Permittenttrafiken påbörjades sommaren 1940 då tyska soldater på permission tilläts passera genom Sverige på järnväg från Norge till Tyskland och tillbaka. Även till havs fick ibland tyska transporter korsa svenskt territorialvatten.
Omedelbart efter ockupationen av Norge den 9 april begärde tyskarna att få sända permittenter via Sverige, men trafiken tilläts inte av den svenska samlingsregeringen förrän tyskarna definitivt hade besegrat norrmännen.