Medeltidens bibliotek fanns i klostren
Under medeltiden fanns bibliotek framförallt vid klostren och domkapitlen.
Handskrifter var dyra att framställa och därför ofta fastkedjade vid läsbord eller hyllor.
Undersökningar av medeltida testamenten antyder att privata boksamlingar var ganska vanliga inom aristokratin, men sällan stora: en förteckning över kung Magnus Erikssons bibliotek från 1340-talet upptar 14 titlar. Riktigt stora bibliotek tycks ha funnits i cisterciensklostret i Sigtuna (ett 20-tal handskrifter finns bevarade), franciskanklostret på Riddarholmen (23 handskrifter bevarade) samt i Vadstena kloster (150 handskrifter bevarade). Vadstena klosterbibliotek beräknas ha haft omkring 1 500 volymer vid medeltidens slut, vilket gjorde det till ett stort bibliotek även med internationella mått mätt. Vid denna tid fanns där också ett litet tryckeri.