Spanjorerna var brutala rasister; de såg urfolken som en mindervärdig ras som kunde utrotas. I böcker beskrevs de som mellanting mellan djur och människor – ”kannibaler med hundhuvuden” som gjorts sig skyldiga till alla de sju dödssynderna.
Befolkningen på Espaňola år 1490 har beräknats till 1,1 miljoner. Efter femtio år med spanskt styre fanns bara 500 av dem kvar på ön. På ön Puerto Rico var alla urinvånarna utrotade. Kuba och Jamaica drabbades av liknande folkmord. Även de här öarna hade på några år erövrats av spanjorerna.
Men folkmordet skedde till största delen genom spridning av sjukdomar som influensa, mässling, kikhosta samt fläcktyfus och smittkoppor.
Ett av historiens största folkmord
(Följande text bygger på en artikel i GP 2012-02-23 – som i sin tur bygger på artikel i UNT.)
Franciskanermunken Fray Toribio de Benavente skrev 1541: ”Nya Spanien var extremt tättbefolkat, men när smittkopporna började angripa urinvånarna blev farsoten så omfattande att över halva befolkningen dog i de flesta provinser.”
Forskare vid University of Washington i Seattle, USA har analyserat DNA från 137 urinvånare i olika delar av Nord- och Sydamerika. De har också undersökt gammalt DNA som de fått ur mänskliga lämningar från tiden före européernas ankomst. Dessa lämningar är mellan 800 och 5000 år gamla.
Med en särskild teknik analyserades långa sekvenser av så kallat mitokondriellt DNA som bara nedärvs på moderssidan. På så vis fick forskarna en god uppskattning av antalet vuxna kvinnor i befolkningen över tiden. Resultatet visar att urbefolkningen i Amerika från början var mycket liten, men snabbt växte i storlek efter istidens slut för 10 000 år sedan. En topp nåddes för 5000 år sedan, varpå befolkningen stabiliserades.
Denna stabila folkmängd minskade dock hastigt för 500 år sedan, då européerna anlände. På kort tid halverades antalet människor i världsdelen.
Men studien ger inga absoluta folkmängdssiffror, utan bara den relativa befolkningsminskningen. Beräkningar tyder dock på att kontinenternas ursprungliga befolkning legat mellan 40 och 50 miljoner människor. I så fall är det möjligt att 20-25 miljoner av dessa amerikaner dog vid mötet med européerna.*
Ändå återhämtade sig befolkningen ganska snabbt efter katastrofen. Efter cirka 300 år var den tillbaka på samma antal människor som före Columbus ankomst.
* Vissa historiker uppskattar att befolkningsmängden i Amerika före européerna anlände var mycket högre än vad som anges i texten här ovan. Historikern David Stannard uppger i sitt verk American Holocaust - The Conquest of the New World (1992) att Syd- och Nordamerika hade en befolkning på omkring 75-100 miljoner och att mellan 90-98 % av befolkningen (beroende på område) - under en hundraårsperiod - dog som en följd av européernas ankomst. [red. anm.]
LÄS MER: Aztekernas historia
LÄS MER: Inkafolkets historia
LÄS MER: Mayafolkets historia
LÄS MER: Conquistadorer
LÄS MER: Conquistadorerna - de spanska erövrarna
LÄS MER: Folkfördrivning, etnisk rensning och folkmord
Lärarstöd Columbi ägg – det mångomtaladeBerätta gärna historien om hur Columbus reagerade när några spanjorer ifrågasatte och nedvärderade hans resor över Atlanten och menade att sådant skulle även de ganska lätt kunna genomföra. Då lät Columbus hämta ett hönsägg och uppmanade de kringstående att försöka ställa ägget på ena toppen. Det lyckades de inte med – ägget la sig genast på sidan. Då grep Columbus ägget, tryckte toppen mot bordet så att ägget plattades till. Sedan ställde han ägget på den platta toppytan. ”Ja, det hade ju vi också klarat av, om vi visste hur vi skulle göra”, sa kritikerna. ”Just det”, avslutade Columbus, ”det gäller att tänka ut hur man ska göra. Att vara efterföljare är däremot ingen konst.”
|
FÖRFATTARE
Text: Hans Thorbjörnsson, läromedelsförfattare
Texten har ingått i läroboken Direkt Historia tidigare utgiven av Bonnier Utbildning.
