Istider är geologiska perioder i jordens historia då stora delar av kontinenternas yta varit täckta med inlandsisar och glaciärer.
Den senaste istiden inleddes för omkring 115 000 år sedan och tog slut för ungefär 11 700 år sedan.
Studier av pollen, insektsrester och annat visar att temperaturen har varierat kraftigt under de senaste 2,6 miljoner åren. Kalla istider och varmare mellanistider har avlöst varandra. Mellanistid är benämningen på en varmare period mellan två kalla istider. Den nuvarande mellanistiden som vi lever i kallas holocen.
Jordens bana runt solen och jordaxelns lutning förändras långsamt under tiotusentals år. Därför varierar mängden solljus som når olika delar av jorden. Om somrarna på norra halvklotet blir tillräckligt svala hinner inte all snö smälta. Snön samlas då under många år och pressas så småningom samman till is. Den ljusa isen reflekterar dessutom en stor del av solljuset, vilket förstärker nedkylningen.
Data från iskärnor som hämtats ur Grönlands inlandsis visar att dessa temperaturväxlingar kan ske mycket snabbt. På Grönland har temperaturen under vissa perioder förändrats med flera grader på bara några årtionden. Sådana snabba förändringar kan bland annat hänga samman med förändringar i havsströmmarna i Nordatlanten. Stora inlandsisar bildas däremot under tusentals år och kräver att mer snö samlas än vad som smälter bort.
Det är osäkert när nästa istid börjar. Modellberäkningar visar att tidpunkten påverkas av både naturliga förändringar i jordens bana och mängden koldioxid i atmosfären. Människans utsläpp kan därför fördröja nästa nedisning betydligt.
Den senaste inlandsisen har satt tydliga spår i det svenska landskapet. När isen rörde sig slipade den berggrunden och förde med sig sten, grus, sand och lera. När isen smälte lämnades bland annat moräner och rullstensåsar kvar. Isens enorma tyngd pressade också ner jordskorpan. När isen försvann började marken långsamt höja sig igen, och denna landhöjning pågår fortfarande.
Havet låg omkring 120 meter lägreNär den senaste istiden var som kallast för omkring 20 000 år sedan var enorma mängder vatten bundna i inlandsisar. Den globala havsnivån låg därför omkring 120 meter lägre än idag. Kustlinjerna såg helt annorlunda ut, och stora områden som nu ligger under vatten var torra land. När inlandsisarna smälte steg havet och översvämmade många av dessa områden.
|
L LÄS MER: Jordens istider
L LÄS MER: Lätta fakta om den senaste istiden
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Jan Jonason m.fl., Planeten Jorden: Istider, Bokorama, 1984
Lars-König Königsson och Tore Frängsmyr, Istid – nutid – istid: Om klimatförändringar, Natur och kultur, 1977
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
