Omkring tio procent av jordens yta täcks av glaciärer. Närmare 75 procent av världens dricksvattensreserv finns lagrade i form av glaciärer.
Det finns glaciärer i alla världsdelar förutom på Australien. 97 procent av all glaciäris finns på Grönland och i Antarktis. I Sverige finns nära 300 glaciärer, de flesta ganska små. Storglaciären vid Kebnekaise är störst och denna is är minst två tusen år gammal.
Världens största glaciär finns på Antarktis. Hela Antarktis täcks av is liksom största delen av Grönland. På det tjockaste stället är isen cirka 4 000 meter tjock.
Om alla glaciärer smälte på jorden skulle havsytan stiga med ca 120 meter, vilket skulle innebära en katastrof för många länder som skulle läggas under vatten. Om bara all is på Grönland och Antarktis skulle smälta stiger havsnivån med runt 80 meter (se artikel). Då skulle stora kuststäder som New York och Tokyo dränkas tillsammans med alla andra kustnära städer på jorden. Flera miljarder människor skulle bli hemlösa.
Glaciärerna består av sammanpackad snö och uppstår när vinterns snöfall är kraftigare än sommarens avsmältning. När snön packas ihop förvandlas den understa snön av trycket till en helt annan form, iskristaller. När trycket ökar ännu mer, förvandlas kristallerna till iskorn och dessa ombildas i sin tur till en stenhård ismassa.
Glaciärerna rör sig normalt med några centimeter per dag, men det finns undantag.
I mars 1995 bröts ett väldigt isblock lös från Antarktis stora glaciärer. Isberget var nästan lika stort som Gotland.
Enligt forskarna har medeltemperaturen i Antarktis stigit de senaste 50 åren. Orsaken anses vara växthuseffekten.
Hela Skandinavien har formats av isen som senast för 15 000 år sedan utbredde sig över hela Norden. De norska och svenska fjällen, som tidigare var lika höga och skarpkantade som Alperna, rundades av och utjämnades.
Den 10 januari 1962 bröts en glaciär loss från det 6 768 meter höga bergstoppen Huascaran i Peru. Glaciärbiten vägde tre miljoner ton och var nära 200 meter lång och 800 meter bred. Glaciären rusade ner för en dal med hastigheten 100 km/tim. Sammanlagt begravdes 4 000 människor från nio byar under ett nästan 20 meter tjockt lager av is och sten.
LÄS MER: Klimatförändringar och global uppvärmning
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
