Antarktis räknas som en världsdel och består av området kring Sydpolen.
Antarktis är den högsta, torraste, blåsigaste och kallaste kontinenten på jorden. På Antarktis, som nästan är dubbelt så stor som Australien, har man med satellitmätningar registrerat yttemperaturer ned mot minus 93,2 grader (2010, på 3 900 meters höjd i hjärtat av Antarktis). Den lägsta lufttemperaturen som uppmätts vid en väderstation är minus 89 grader vid Vostokstationen i östra delen av Antarktis, inte långt från den geomagnetiska sydpolen.
Den antarktiska inlandsisen började bildas för omkring 34 miljoner år sedan, även om isens utbredning har varierat över tid. Kontinenten är än idag nästan helt täckt av inlandsis, som kan vara upp till omkring 4,8 kilometer tjock. Den antarktiska inlandsisen täcker nästan 14 miljoner kvadratkilometer och innehåller omkring 60 procent av världens sötvatten.
Antarktis siktades första gången av europeiska expeditioner omkring 1820. De första som nådde Sydpolen var norrmannen Roald Amundsen och hans fyra kamrater, som tog sig dit 1911.
Det finns ingen permanent befolkning i Antarktis, men människor vistas där tillfälligt på forskningsstationer. Antarktis tillhör inte något enskilt land, även om flera länder gör territoriella anspråk på olika delar av kontinenten.
Antarktis djurliv är helt unikt. I vattnen runt omkring finns bland annat sälar, sjöelefanter, valar och pingviner. Flera pingvinarter lever i Antarktis och på de subantarktiska öarna, men kejsar- och adéliepingvinen är de två arter som tydligast hör hemma på själva kontinenten.
Antarktis blodröda vattenfallI en av Antarktis torraste och kallaste delar finns ett märkligt naturfenomen som kallas Blood Falls, ungefär ”Blodfallet”. Ur Taylor Glacier sipprar då och då mörkrött vatten fram och färgar den vita isen. Det kan se ut som om glaciären blöder – men förklaringen finns långt under isen. Vattnet är egentligen extremt salt saltlake som innehåller mycket järn. Saltet gör att vattnet kan förbli flytande trots den starka kylan. När den järnrika vätskan når ytan förändras den och bildar de rödaktiga avlagringar som gett Blood Falls sitt namn. Under glaciären finns dessutom mikroorganismer som kan överleva i mörker utan solljus genom att utnyttja kemisk energi från sin omgivning. Det är en av anledningarna till att forskare är så intresserade av platsen. Om liv kan klara sig gömt under isen i Antarktis väcks en spännande fråga: skulle något liknande kunna finnas under isen på Mars eller andra kalla planeter i rymden?
|
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
Litteratur:
Bra Böckers lexikon, band 1, Bra Böcker AB, 1995
https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/lång/antarktis
https://nsidc.org/
https://www.wwno.org
https://www.bas.ac.uk
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
