Golfströmmen är en mycket kraftig havsström. Genom Floridasundet transporterar Floridaströmmen i genomsnitt omkring 32 miljoner kubikmeter uppvärmt vatten per sekund. Det är mer än tjugo gånger den vattenmängd som rinner ut i havet från alla jordens floder på en sekund.
Utanför Florida och längs USA:s östkust är Golfströmmen en relativt smal, djup och snabb havsström, men dess bredd och djup varierar längs vägen. Golfströmmen ingår i det större strömsystemet AMOC som är Atlantens största system av havsströmmar och en central del av jordens klimatsystem. Namnet betyder ungefär den atlantiska havscirkulationen mellan syd och nord.
AMOC drivs främst av vindarna över havet, medan jordens rotation och kontinenternas form påverkar dess riktning och styrka. De kalla havsströmmarna i AMOC som återsänder vattnet rinner ner längs östra Grönland och Kanada. Dessa når Västindien som en kall djuphavsström. Det blir en rundgång där Golfströmmen och AMOC skickar varmt vatten norrut medan det kalla vattnet kommer tillbaka för att bli uppvärmt.
Forskare undersöker hur AMOC har förändrats och hur systemet kan påverkas av den globala uppvärmningen. Vissa studier tyder på att AMOC har försvagats under det senaste århundradet, men resultaten skiljer sig åt mellan olika undersökningar. Direkta mätningar av hela systemet har bara gjorts sedan 2004. De visar stora variationer från år till år och mellan olika årtionden. En studie från 2024 visar dessutom att Floridaströmmen har varit förhållandevis stabil under de senaste 40 åren.
FN:s klimatpanel bedömer att AMOC mycket sannolikt kommer att försvagas under 2000-talet. Det är däremot osäkert hur snabbt och hur mycket. En kraftig försvagning skulle kunna påverka temperaturer, nederbörd, stormar och havsnivåer runt Nordatlanten. Klimatpanelen bedömer att en plötslig kollaps före år 2100 inte väntas, men det finns fortfarande en betydande osäkerhet i forskningen.
I slutet av förra istiden, för omkring 12 800-11 600 år sedan, inträffade en kall period som kallas yngre dryas. En trolig förklaring är att stora mängder smältvatten från de nordamerikanska inlandsisarna strömmade ut i Nordatlanten och Norra ishavet. Smältvattnet var sött och spädde därför ut det salta havsvattnet. Vattnet blev då lättare och hade svårare att sjunka till stora djup, vilket försvagade bildningen av kallt djupvatten och därmed AMOC. När havscirkulationen förde mindre värme norrut blev klimatet snabbt mycket kallare i delar av norra halvklotet. Forskarna diskuterar fortfarande exakt hur smältvattnet nådde havet och hur stor betydelse det hade. Dagens situation går inte att jämföra direkt med yngre dryas, eftersom inlandsisarna då var mycket större och smälte under andra förhållanden än dagens glaciärer och inlandsisar.
Det är också viktigt att skilja mellan AMOC och själva Golfströmmen. Golfströmmen drivs till stor del av vindarna och skulle därför inte plötsligt stängas av som en vattenkran. Däremot kan den sammanlagda transporten av värme norrut i Atlanten minska om AMOC försvagas.
Golfströmmen och AMOC är inte samma sakGolfströmmen är en snabb och varm havsström som går från området vid Florida och vidare längs Nordamerikas östkust. Den drivs framförallt av vindarna över Atlanten och är en del av den stora havscirkulationen i Nordatlanten. AMOC är ett mycket större system där Golfströmmen ingår. Det för varmt vatten norrut nära havsytan och kallare vatten söderut på större djup. Man kan jämföra Golfströmmen med en snabb väg i ett mycket större vägnät – vägen är viktig, men den är inte hela systemet. När det står i nyhetsmedier att ”Golfströmmen kan upphöra” handlar det därför oftast egentligen om en kraftig försvagning av AMOC. Golfströmmen kan inte plötsligt försvinna, men havets sammanlagda transport av värme mot norr skulle kunna minska. Det kommer i så fall att påverka klimatet, havsnivåerna och ekosystemen runt Nordatlanten.
|
L LÄS MER: Havsströmmar
L LÄS MER: Lätta fakta om vatten
L LÄS MER: Världshaven
L LÄS MER: Lätta fakta om havet och kusten
M LÄS MER: Växtlighet och vatten
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
