Ingår i en artikelserie

Vikingarnas upptäcktsresor och kolonisering

Lästid 5 minuter

Vikingarnas resor handlade inte bara om plundring och krig, utan också om handel, bosättningar och upptäckter. De var skickliga sjöfarare som vågade ge sig ut på öppet hav, långt bort från sina hem. De reste både österut och västerut, grundade riken, byggde samhällen och spred sina traditioner och sin kultur till många delar av världen. Ibland sökte de rikedomar, ibland nya platser att leva på. Deras färder kom att påverka historien i både Europa och Asien - och till och med i Nordamerika.

Artikel

Bild: Sjöhistoriska museet

Vikingaskeppen var dåtidens bästa båtar och kunde färdas både över öppna hav och på smala floder.

Vikingarna var modiga sjöfarare och nyfikna upptäckare. Till skillnad från många andra vid den tiden vågade de segla långt ut på öppet hav, även när de inte såg land.

Vikingarna är kanske mest kända för sina plundringsräder och erövringar. Men de reste även för att handla, upptäcka nya områden och ibland också för att bosätta sig i nya länder.

För att skydda sina handelsvägar och skapa nya möjligheter började vikingarna även kolonisera olika platser och bygga upp egna samhällen.

ANNONS

Vikingarna i öster

De svenska vikingarna reste österut längs de stora östeuropeiska och ryska floderna. Där grundade de ett rike som kallades Gårdarike (se karta), vilket var början till det som senare blev Ryssland. De slaviska folken kallade vikingarna för "rus", ett begrepp som senare troligtvis ledde till namnet Ryssland.

En av de mest kända vikingaledarna i öster var Rurik, som tillsammans med sin ätt styrde över städerna Novgorod och Kiev under flera hundra år.

De svenska vikingarna reste också söderut längs floderna Dnepr och Volga och nådde ända till Svarta havet och Konstantinopel (som de kallade Miklagård). Där handlade de med det bysantinska riket och en del arbetade som soldater i kejsarens livvakt. Några reste vidare till Bagdad, huvudstad i det mäktiga arabiska kalifatet.

Se högupplöst karta över vikingarnas värld

Vikingarna i väster

Danska och norska vikingar seglade västerut över Nordsjön. De nådde bland annat Färöarna, Shetlandsöarna, Orkneyöarna, Skottland, Irland, Wales, England och Frankrike.

På 800-talet kom stora danska vikingahärar till de brittiska öarna. De tog kontroll över delar av England och krävde danagäld, en skatt som engelsmännen betalade för att slippa bli attackerade.

Efter hand blev vikingarnas resor mer än bara plundringar. De började också bosätta sig i områden de hade erövrat, särskilt i de områden som kom att kallas Danelagen. Där styrde vikingarna efter sina egna lagar och traditioner, och många orter fick skandinaviska namn som syns än idag.

Karta över Storbritannien som visar Danelagen. — Bild: Hel-Hama
Danelagen är en benämning på den del av norra och östra England som från ca 876 till 954 styrdes av danska vikingar.

År 1013 erövrade danskarna hela England. Landet blev då en del av Knut den stores stora rike runt Nordsjön.

Danska vikingar fick också ett stort område i norra Frankrike som gåva från den frankiske kungen, där de bildade ett nytt samhälle som senare kom att kallas Normandie (nordmännens rike).

De norska vikingarna erövrade delar av Irland och grundade där kungariket Dublin som blev ett viktigt centrum för handel och makt.

Island och Grönland koloniseras

I nordvästra Europa bosatte sig norska vikingar på Island mellan år 870 och 930. Många lämnade Norge eftersom det var ont om jord att odla. På Island hittade de orörda marker, stora skogar och hav fullt av fisk.

Resan till Island tog ungefär sju dagar i bra väder. Nybyggarna höll får, tillverkade redskap och vävde tyg av ull och lin. Snart började de också exportera sina varor. Island kallas ibland för "landet av is och eld" eftersom det både finns glaciärer och vulkaner där.

Redan år 930 var kustområdena tätt befolkade, men det inre av ön var för kargt och svårt att bo i.

Omkring år 985 reste Erik Röde från Island till Grönland. Han övertalade andra att följa med, men av 25 skepp kom bara 14 fram. Vikingarna bosatte sig på sydvästra sidan av Grönland där det gick att odla lite och hålla djur. De jagade också ren och säl för att överleva.

Erik Röde kallade landet Grönland för att locka fler bosättare, även om det mesta av ön är täckt av is och snö. Klimatet blev med tiden sämre, och till slut övergavs gårdarna.

Vikingarna i Nordamerika - Vinland

Omkring år 1000 seglade Leif Eriksson, son till Erik Röde, till Nordamerika. Han kom troligen till Newfoundland i dagens Kanada och kallade området Vinland, som betyder "det gräsrika landet". Vikingarna blev därmed de första européerna som nådde Amerika, flera hundra år innan Columbus.

LÄS MER: Vikingatiden

LÄS MER: Vikingatåg

LÄS MER: Vikingatidens Sverige

LÄS MER: Ruser

LÄS MER: Novgorod - vikingar som statsbyggare i öst

LÄS MER: Konstantinopel och vikingarna som vaktade kejsaren

LÄS MER: Vem upptäckte Amerika?

LÄS MER: Gudrid och Frejdis - vikingakvinnorna som seglade till Amerika

LÄS MER: Nordbornas resor och kolonisering i österled och västerled under vikingatiden

LÄS MER: Vikingarna seglar till Grönland och Nordamerika

PODCAST: Vad var vikingatiden?

ANNONS

Användbara begrepp:

Bagdad: Huvudstad i det stora arabiska riket under vikingatiden. Huvudstad i dagens Irak.

Bosätta sig: Att flytta till en plats och börja leva där.

Byzantinska riket: Ett stort och rikt rike i sydöstra Europa under vikingatiden.

Danagäld: En skatt som engelsmännen betalade till vikingarna för att slippa bli attackerade.

Dnepr och Volga: Två stora floder i östra Europa som vikingarna seglade på.

Dublin: En stad på Irland som vikingarna grundade och styrde över. Irlands huvudstad idag.

Erik Röde: En känd norsk viking som reste till och bosatte sig på Grönland.

Erövra: Att ta makten över ett område med våld, ofta genom krig.

Exportera: Att sälja och skicka varor till andra länder. Motsatsen till importera som betyder att man köper in varor från andra länder.

Frankiske kungen: Kung i frankerriket, ett stort rike i Västeuropa under vikingatiden.

Gårdarike: Ett rike som svenska vikingar grundade i östra Europa - i dagens Ryssland och Ukraina.

Handel: När man köper och säljer varor.

Handelsvägar: Säkra vägar eller rutter som används för att resa och handla mellan olika platser.

Kalifat: Ett stort muslimskt rike som styrdes av en kalif.

Kargt: Ett område där det är svårt för människor att bo eller odla.

Kejsarens livvakt: En grupp soldater som skyddade kejsaren.

Knut den store: En mäktig dansk kung som styrde över bland annat England.

Kolonisera: Att ta över och börja bo i ett nytt område.

Konstantinopel (Miklagård): En mycket rik och viktig stad som vikingarna besökte, Istanbul i dagens Turkiet.

Kultur: Sätt att leva, tänka, tro och fira högtider.

Leif Eriksson: Son till Erik Röde, och den första europé som kom till Nordamerika.

Nordsjön: Havet mellan Norden och Storbritannien.

Normandie: Ett område i norra Frankrike som vikingarna fick och bosatte sig i.

Nybyggare: Människor som flyttar till ett nytt område för att börja bo där.

Plundringsräder: Snabba attacker där man tar saker med våld.

Rike: Ett land eller område som styrs av en kung eller drottning.

Rurik: En vikingahövding som grundade ett rike i öster.

Rus: Ett namn som slaviska folk använde för svenska vikingar.

Sheltandsöarna, Orkneyöarna, Färöarna: Öar i Atlanten där vikingarna reste och ibland bosatte sig.

Sjöfarare: En person som reser över havet med båt.

Slaviska folk: Folkgrupper som bodde i östra Europa under vikingatiden.

Svarta havet, Kaspiska havet: Stora innanhav som vikingarna kunde nå genom floder i öst.

Upptäckare: En person som reser för att hitta nya platser.

Ull och lin: Material som användes för att väva tyg. Ull kommer från får, och lin från en växt.

Vinland: Namnet som vikingarna gav ett område i Nordamerika där det fanns mycket grönt.

Vulkaner: Berg som kan få utbrott med lava, rök och aska.

ANNONS

Uppgifter och frågor

Frågor på texten:

Nämn några skäl till varför vikingarna gav sig ut på resor över havet?
Vad hette det vikingarike som senare blev början till Ryssland?
Vad kallade vikingarna staden Konstantinopel?
Ge exempel på några platser som norska och danska vikingar reste till västerut.
Vad betyder danagäld, och varför betalade engelsmännen den?
Vad kallades området i Frankrike som vikingarna fick av den frankiske kungen?
Ge exempel på varför vikingarna ville bosätta sig på Island.
Vad hette den viking som reste till Grönland, och varför kallade han landet ”Grönland”?

Litteratur:
Niel Price, Ask och Emblas barn. Vikingarnas historia, Bokförlaget Daidalos, 2025
Anna Lihammer, Vikingatidens härskare, Historiska Media, 2013
Catharina Ingelman-Sundberg, Boken om vikingarna, Prisma, 1998
Lars Berggren, En svensk historia från vikingatid till nutid, Studentlitteratur, 2009
Magnus Magnusson, Viking - Hammer of the North, Orbis publishing, 1979
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 1 - Från stenålder till vikingatid, Bonnier Lexikon AB, 1994
Thomas Lindkvist och Maria Sjöberg, Det svenska samhället 800-1720. Klerkernas och adelns tid, Studentlitteratur, 2003