En incident i Prag utlöste trettioåriga kriget

De hotade männen är Vilém Slata av Chlum, greve Jaroslav Bořita av Martinice samt deras sekreterare Filip. De är utsända av den böhmiske kungen, den ultrakatolske Ferdinand som även är kejsare av det tysk-romerska riket, för att förhandla med en grupp protestantiska herremän och för att i någon mån mildra deras ilska över kejsarkungens nya politik.

Det är en omtumlande tid i Europa. Religiösa spänningar och motsättningar har vuxit sig allt starkare i takt med att Luthers reformation av den kristna kyrkan som inleddes nästan ett århundrade tidigare har gjort att många områden delats upp på religiösa grunder. Protestanter står mot katoliker och flera öppna konflikter har redan brutit ut.

I det böhmiska kungariket har protestanterna under den tidigare regenten haft relativt stora friheter och kunnat etablera ett slags statskyrka. Men den nye kejsaren har valt en annan väg. Protestanterna är rädda för att deras rättigheter ska tas ifrån dem, inte minst eftersom flera kyrkobyggen har stoppats. Samtidigt har en ståndsförsamling dominerad av protestanter upplösts.

Det är för att förklara dessa förändringar som de tre männen – Slata av Chlum, greve Bořita och sekreteraren Filip – befinner sig i slottet denna pingstlördag, den 23 maj år 1618. Till att börja med går allt lugnt till, men snart stiger irritationen hos de samlade protestanterna. Först slingrar sig de tre männen, innan de erkänner att de helt och fullt står bakom kejsarens politik. De räknar antagligen med att det hela inte ska leda till något mer än att de sätts i husarrest – de är ju ändå regentens utsända.

Men så blir inte fallet. Uppeldad av greven av Thurn släpar folksamlingen bort de tre herrarna till slottets fönster. Efter en kort ceremoni, där de förklaras dömda för att ha brutit mot religionsfriheten, kastas de med full kraft ut genom slottets höga fönster och faller mot marken – 15 meter nedanför.

Händelsen utnyttjades i katolsk propaganda

Senare skulle man hänvisa till att detta slags straff – defenestration, ungefär ”utfönstring” – är en traditionell böhmisk avrättningsmetod, som finns dokumenterad från flera tidigare tillfällen.

Men det märkliga sker att de tre männen överlever fallet. Enligt katolsk propaganda ska räddningen bero på att änglar griper in. Protestanter kommer att kontra med att de räddades av att de föll ner i en gödselstack. I verkligheten är det troligast att de inte dog eftersom de landade på en sluttande terräng och kunde glida en bra bit innan de senare tog sig på fötter, blodiga och mörbultade men vid liv.

Händelsen, som gick till historien som ”defenestrationen i Prag”, väckte enorm uppmärksamhet. Propagandamakare runt om i Europa frossade i alla detaljer kring det hela. Incidenten ledde för övrigt till att sekreteraren Filip adlades under titeln ”baron von Hohenfall”, baronen av det höga fallet.