© 2026 SO-rummet.se
Hansestaden Visby - Östersjöns handelscentrum på medeltiden
Ett av Hansans handelsfartyg på väg in mot Visbys hamn i morgondis. Längs kajen syns några av de stora packhusen.
Nordens största stad
Under medeltiden var det den långväga handeln som gav liv åt städerna. Den viktigaste och största handelsstaden i Norden var länge Visby på Gotland. Hit kom svenska, tyska, danska och ryska köpmän för att handla varor. Staden låg bra till mellan öst och väst och var under stora delar av medeltiden ett centrum för handeln över Östersjön.
Visby blev tidigt medlem i Hansan och hade sin storhetstid på 1200-talet. Då började Gotland också knytas till Sverige, men Visby - som var en hansestad - hade fortfarande stort självstyre.
ANNONS
ANNONS
Visby var med sina 8 000-12 000 invånare mycket större än Stockholm och hade mängder av stora stenhus, kyrkor och kloster. En stor del av borgarna i staden var tyskar.
Handeln sköttes av stadens borgare, men de gotländska bönderna ville också vara med. Det skapade ofta bråk mellan bönderna på landsbygden och stadsborna. På 1200-talet byggdes därför en ringmur för att skydda staden och handeln.
Visby var länge Östersjöområdets viktigaste handelsstad, men under 1300-talet tog hansestaden Lübeck över som handelscentrum.
Visbys betydelse minskar
År 1361 invaderade den danske kungen Valdemar Atterdag Gotland. Han ville ta kontroll över den viktiga handeln i Östersjön där Gotland hade en viktig roll. Visby betalade för att slippa plundring, medan resten av Gotland plundrades.
När Danmark tog över Gotland blev skatterna högre. Då blev det ännu svårare för Visby.
På 1400-talet lämnade Hansans köpmän Visby, och i slutet av medeltiden hade staden istället blivit en plats för sjörövare.
I Visby finns fortfarande många spår från medeltiden. Den mäktiga ringmuren är Sveriges största bevarade fornlämning. Förutom Visby var det bara Stockholm, Kalmar och Viborg som hade stadsmurar i det medeltida Sverige.
Medeltidens Visby
En stad med många kyrkor
Visby var en tät stad. Husen nära hamnen kunde ha 4-5 våningar. Högre upp i staden blev husen lägre, men här byggdes också stora kyrkor, kloster och andra viktiga byggnader. Totalt fanns det minst 16 kyrkor och tre kloster i staden under medeltiden. Dessutom fanns några vårdhem för sjuka och gamla, bland annat ett spetälskesjukhus som låg vid Galgberget.
Livligt nere vid hamnen
Stadens äldsta torg låg precis vid hamnen. Där låg också det gamla rådhuset, ett stort stenhus med marknadshall och festlokal. Vid hamnen trängdes mängder av fartyg från olika länder och här myllrade det av hamnarbetare som höll på med att lasta av och på varor.
ANNONS
ANNONS
I hamnområdet låg många höga, smala packhus. På dem satt hissanordningar för att lyfta upp varor mellan våningarna. Packhusen var byggda i sten och hade flera våningar och en källare. Källarna var byggda med välvda tak och användes ofta som butiker. De kunde också vara bra att förvara matvaror i eftersom det var svalt där. De flesta packhusen hade inte fönster, bara små ljusgluggar med träluckor. Men i vissa lokaler fanns stora och vackra fönster - kanske för att kunna ha fester där ibland.
Staden bakom muren
Visbys ringmur började byggas i mitten av 1200-talet och var färdigbyggd en bit in på 1300-talet. Den är mellan 10-11 meter hög och ca 3,4 kilometer lång. Från början hade muren ett femtiotal försvarstorn och var byggd så att det gick att försvara sig från alla håll.
Inom murarna var det trångt. På flera platser byggdes muren så nära husen att några av dem blev inbyggda i muren.
I stadens mitt fanns Stora torget med ett nytt rådhus och stora stenhus där köpmän och kända hantverkare hade sina butiker och verkstäder.
Mellan gatorna fanns gränder där regnvattnet kunde rinna ner mot havet. Husen byggdes ofta i sten och det var trångt innanför murarna. För att få mer plats byggdes ibland husen ihop på valv över gränderna. Det fanns inte mycket plats för trädgårdar, nästan allt utrymme användes för bebyggelse. Men vissa delar nära muren lämnades öppna för att odla eller ha djur.
Längre ut låg små trähus där många hantverkare och fattigare människor bodde. Där, på en höjd som kallades Klinten, låg också slakterier och andra verkstäder som luktade illa eller behövde mycket plats, till exempel repmakerier.
Visbys befolkning
I Visby bodde gotländska, svenska och utländska köpmän och hantverkare. Många av dem kom från Tyskland. Det fanns till och med egna kyrkor för tyskar, ryssar och danskar.
Det är lätt att tro att de flesta av Visbys invånare var köpmän och hantverkare, men så var det inte. De rika köpmännen och deras familjer var bara en liten del av befolkningen - kanske 1 000 personer. Hantverkarna var inte heller så många. De flesta som bodde i staden var vanliga arbetare, som bärare, drängar, pigor och annat tjänstefolk.
Galgberget
Galgberget låg på en höjd ovanför staden så att alla kunde se när någon blivit avrättad. Straff och avrättningar skedde nästan varje vecka. En tjuv som stulit något extra värdefullt kunde få dödsstraff. Mindre stölder straffades istället med böter eller att personen fick handen avhuggen.
Mycket från medeltiden finns kvar i VisbyI Visby finns fortfarande mycket kvar från medeltiden, till exempel stadsmuren, gamla kyrkor och packhus. Därför räknas Visby idag som ett av Nordens viktigaste historiska minnesmärken. |
ANNONS
ANNONS
Borgare: Stadsbor som ofta ägde butiker och arbetade med handel eller hantverk.
Försvarstorn: Höga torn i en stadsmur som användes för att skydda staden.
Galgberget: En plats utanför Visby där man förr avrättade människor.
Handelscentrum: En plats där mycket handel pågick och där många köpmän möttes.
Hansan: Ett handelsförbund av städer runt Östersjön som samarbetade för att skydda och göra handel lättare.
Hansestad: En stad som var medlem i Hansan och tjänade mycket på handel.
Hissanordningar: Utrustning som användes för att lyfta upp varor mellan våningarna i hus.
Invadera: Att ta sig in i ett land eller område med våld, ofta med en armé.
Kloster: En plats där nunnor eller munkar bodde och levde efter religiösa regler.
Köpmän: Personer som köpte och sålde varor, ofta mellan olika länder.
Packhus: Höga lagerhus där man förvarade varor som skulle säljas eller skickas iväg.
Rådhus: En viktig byggnad i staden där ledarna styrde och där det hölls möten och fester.
Ringmur: En mur runt en stad som byggdes för att skydda den mot fiender, men också för att skydda handeln från konkurrens från landsbygden. Alla som skulle in i staden och sälja fick betala tull (en slags skatt) vid stadsporten.
Sjörövare: Människor som attackerade skepp till havs och stal varor.
Spetälskesjukhus: Ett sjukhus för människor som hade sjukdomen spetälska (en allvarlig hudsjukdom).
Valv: Ett bågformat tak av sten som ofta användes i äldre byggnader.
Uppgifter och frågor
Frågor på texten:
- Var låg Visby och varför blev staden viktig under medeltiden?
- Hur många invånare hade Visby under sin storhetstid?
- Vad var Hansan?
- Ge exempel på olika typer av byggnader som fanns i Visby under medeltiden.
- Varför byggdes ringmuren runt Visby?
- Vad hände när Valdemar Atterdag kom till Gotland 1361?
- Vad var ett packhus? Hur såg packhusen ut och var låg de?
- Nämn några yrken som vanliga människor i Visby kunde ha.
- Vad var Galgberget och vad användes det till?
- Hur kunde husen i Visby byggas för att spara plats innanför muren?
- Ge exempel på spår från medeltiden som fortfarande finns kvar i Visby.
L LÄS MER: Städerna i medeltidens Sverige
L LÄS MER: Valdemar Atterdags erövring av Gotland - sommaren 1361
L LÄS MER: Stockholms historia
L LÄS MER: Hade du velat bo i en stad på medeltiden?
L LÄS MER: Hantverk och skrån på medeltiden
M LÄS MER: Hansan
M LÄS MER: Ekonomi och handel på medeltiden
M LÄS MER: Den medeltida staden
S LÄS MER: Visby - Nordens enda medeltida storstad
M LÄS MER: Sverige och Norden på medeltiden 1050-1520
M LÄS MER: Hansan dominerade handeln i Nordeuropa på medeltiden
S LÄS MER: Lübeck och Hansans imperium
S LÄS MER: Visbys historia
S LÄS MER: Gotlands historia
M LÄS MER: Slaget vid Visby
S LÄS MER: Vitalianer
M LÄS MER: Sverige och Tyskland - grannar vid Östersjön under 800 år
L LÄS MER: Historia och historiska källor
M PODCAST: Introduktion till Sveriges medeltid
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.
Litteratur:
Lars Ericson, Stockholms historia under 750 år, Historiska media, 2001
Lars Berggren, En svensk historia från vikingatid till nutid, Studentlitteratur, 2009
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 2 - Från Birger jarl till Kalmarunionen, Bonnier Lexikon AB, 1994
Thomas Lindkvist och Maria Sjöberg, Det svenska samhället 800-1720. Klerkernas och adelns tid, Studentlitteratur, 2003
Jan Melin m.fl., Sveriges historia - koncentrerad uppslagsbok, Prisma, 2003
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
Artikelserie om Sverige under medeltiden, del 2: Städer, handel, rättsväsen och politik
7 Hansestaden Visby - Östersjöns handelscentrum på medeltiden
© 2026 SO-rummet.se
