Erwin Rommel

Under fälttåget mot Frankrike i maj 1940 ledde han instinktivt sin pansardivision som en infanteristridsgrupp – han väntade inte på att stormpionjärer skulle lägga pontombroar över floderna, utan utnyttjade istället vanliga färjor för att transportera de tunga stålmonstren över Frankrikes vattendrag. Rommel stannade inte för att låta sina soldater vila under fälttågets inledningsskede, inte ens en kort stund, eftersom det skulle ge motståndarna chansen att gå till motattack. Även mitt i natten stormade hans pansardivision fram och kunde anfalla starka utbyggda försvarsställningar. Rommel väckte på så vis stor beundran i den tyska arméns högkvarter.

Rommel hade, som en av Tysklands mest våghalsiga generaler och brukare av blixtkriget, sänts till Nordafrika 1941 för att hjälpa Mussolinis trupper som hade kört fast i sina försök att lägga under sig delar av regionen. Genom okonventionell krigföring och snabba attacker hotade Rommel snart britternas ställningar i Egypten.

I samband med slaget vid El Alamein i Egypten (23 oktober - 3 november 1942), som visade sig bli ett av de avgörande slagen under andra världskriget, besegrades Rommel av den brittiske generalen Montgomery. Denne, allmänt kallad "Monty", var en envis och hårdnackad general med förmåga att väcka lojalitet hos sina soldater. Även Rommel var populär hos sina soldater, och hans skicklighet i ökenkrigföring hade gett honom tillnamnet "Ökenräven". Rommel var respekterad även i Storbritannien. Churchill uttalade sin respekt för honom.

Rommel blev känd som en skicklig befälhavare eftersom han ofta ledde sina trupper nära fronten och vågade fatta snabba beslut. Samtidigt var hans framgångar beroende av bränsle, fordon och fungerande försörjning. I Nordafrika blev just detta ett stort problem.

Efter att USA gått in i kriget och skickat trupper till Nordafrika, hade de allierade dubbelt så många soldater på plats som tyskarna och de italienska allieradebundsförvanterna. Tyskarna led dessutom brist på nästan allt, men allvarligast var bristen på bränsle, som satte stopp för Rommels rörliga krigföring.

Den 13 maj 1943 avslutades kriget i Nordafrika. 250 000 tyska och italienska soldater fick då gå i fångenskap. Rommel hade redan tidigare flugit tillbaka till Europa, där han fick i uppdrag av Hitler att förhindra den förväntade allierade invasionen av det europeiska fastlandet.

Under första halvåret 1944 var Rommel ansvarig för den s.k. Atlantvallen som skulle stoppa de allierades invasionsförsök på den europeiska kontinenten. Men han hade förändrat sin syn på Hitler och såg honom alltmer som en fanatisk tyrann.

Den populäre Rommel kopplades efteråt till kretsen kring 20 juli-attentatet mot Adolf Hitler 1944. Under ett förhör hos Gestapo hade en av de sammansvurna nämnt Rommels namn. I oktober omringades Rommels hus av SS-män. Men Rommel var en av de stora idolerna inom den tyska armén. Att avrätta honom tillsammans med de övriga misstänkta skulle inte se bra ut för nazistregimen. Därför tvingades han välja mellan självmord och en rättegång som sannolikt skulle leda till avrättning och hårda följder för hans familj. Han tog gift den 14 oktober 1944. Officiellt påstod nazistregimen att han hade dött av skador från ett flyganfall.

Tidningarna innehöll hyllningsnekrologer om honom som fosterlandets store son. Nazistregimen arrangerade en statsbegravning. I begravningstalet sades att "hans hjärta tillhörde Führern".

Erwin Rommel blev en av andra världskrigets mest kända tyska befälhavare. Hans snabba anfall i Frankrike och Nordafrika gav honom rykte som en djärv och skicklig general. Samtidigt var han en del av Nazitysklands krigsmakt och hans eftermäle har därför blivit omdiskuterat. Det gäller inte minst Rommels roll i motståndet mot Hitler. Han verkar ha förstått att kriget var förlorat och att Hitler ledde Tyskland mot katastrof. Däremot är det inte säkert att han själv deltog i planeringen av mordförsöket. Det gör Rommel till en mer komplicerad person än bilden av honom som antingen nazistisk hjälte eller ren motståndsman.

M  LÄS MER: Rommel och ökenkriget i Nordafrika

M  LÄS MER: Andra världskriget

Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
 

Litteratur:
Karl Hoffmann, Erwin Rommel 1891-1944, (serien Commanders In Focus), Brassey´s, 2004
Guido Knopp, Hitlers krigare, Historiska media, 2003
Christine Hatt, Andra världskriget 1939-1945, Liber, 2003

FÖRFATTARE

Text: Robert de Vries (red.), Jan-Gunnar Rosenblad och Gundel Söderholm, författare