Alperna är Europas största och högsta bergskedja. Alperna sträcker sig i en 1 200 km lång båge från medelhavskusten i sydöstra Frankrike, genom Schweiz, norra Italien, sydligaste Tyskland, norra Slovenien och större delen av Österrike.
Alperna är ett populärt turistmål för sevärdheter och för sporter både på sommaren och vintern.
På sitt bredaste ställe mäter Alperna 250 km. Hela ytvidden är 180 000 km² (Sveriges yta är 450 000 km²).
En ung bergskedja
Alperna är en ung bergskedja. Den påbörjades under krita (omkring 100 miljoner år sedan) genom att avlagringar på botten av ett forntida hav pressades ihop av landmassor i norr och söder. Under tertiärtiden (omkring 10 miljoner år sedan) fick bergskedjan sina högsta toppar.
Alperna är högre än bergen i den svenska fjällkedjan. Det beror på att Alperna är mycket yngre än den svenska fjällkedjan som tillkom för omkring 400-500 miljoner år sedan.
ANNONS
ANNONS
Höga berg och stora floder
Alperna brukar uppdelas i Västalperna, Centralalperna och Östalperna. Det franska alpområdet hör till Västalperna. I Västalperna finns de högsta topparna, bland annat Mont Blanc, som med sina 4 807 meter, är Europas högsta berg. Till Centralalperna hör de schweiziska, och till Östalperna de österrikiska och slovenska områdena. Sammantaget har Alperna hela 61 bergstoppar som är över 4 000 meter höga (se lista över berg).
I södra Schweiz ligger den största glaciären, Aletsch. Denna glaciär minskar kontinuerligt i storlek eftersom klimatet har blivit mildare.
Några av Europas största floder rinner från Alperna: Rhône, Rhen, Donau och Po.
Alperna utgör en skarpt markerad gräns mellan det milda medelhavsklimatet och det europeiska fastlandsklimatet. Stora temperaturskillnader råder inom alpområdet med varma somrar och kalla vintrar. Snögränsen varierar från 2 400 till 3 200 meters höjd. Flera av Alpernas många glaciärer når emellertid nedanför snögränsen. Omkring 3 800 kvadratkilometer av alpmassivet är nedisat.
Växtligheten varierar kraftigt i de olika områdena. Isranunkel är den blomma som klarar sig högst upp, den finns på över 4 000 meters höjd.
Vanligt förekommande djur i Alperna är gems, stenbock, alpmurmeldjur, alphare, fjällripa och alpkråka. I bäckarna finns det fisk upp till 2 000 meters höjd.
På grund av sin naturskönhet är Alperna Europas främsta fritidsområde. Den ökande turistströmmen har dock resulterat i miljöproblem som kalhuggna skogar och nedsmutsning av vattnet.
ANNONS
ANNONS
En geografisk barriär
Alperna är en svårpasserad gräns mellan norra och södra Europa. Men människor har i tusentals år tagit sig fram genom de olika alppassen.
En säregen grej för Alperna är att det finns ovanligt många dalar i längd- och tvärriktning vilka gör att bergskedjan inte blir lika svår att genomkorsa som många andra bergskedjor.
För att underlätta trafiken började man under 1800-talet bygga riktiga vägar, och i slutet av århundradet även tunnlar på olika ställen genom bergen. Den längsta är Simplontunneln för järnväg, som är nästan 20 kilometer. 1980 öppnades världens längsta biltunnel (16,3 km lång) genom berget Sankt Gotthard.
Världens mest ryktbara torn, det 55 meter höga lutande tornet i Pisa, har lutat i över 800 år utan missöde. Men under slutet av 1900-talet var experterna överens om att medeltidens största fuskbygge skulle falla senast år 2010 om ingenting gjordes. Under åren 1990-2001 utfördes därför ett restaureringsarbete som fick tornets lutning att minska en aning, från 5,5 grader till 5 grader (från centrumlinjen)...
Ungefär 70 procent av jordklotets yta täcks av hav. Haven hänger ihop med varandra men är ändå olika. De är olika stora, vattnet har olika temperatur och det är olika mycket salt...
I Sverige kallas de stora floderna för älvar. De börjar som små bäckar som rinner samman och blir större och bredare på sin resa. Älven ringlar sig fram genom landskapet. Ibland går det fort i forsar och vattenfall, andra gånger flyter älven lugnt och stilla...
Sverige är ett land som är rikt på sjöar. Det finns ungefär 100 000 sjöar i Sverige, stora och små. En del sjöar är så stora att man inte kan se över till andra sidan...
Mer än halva Sverige är täckt av skog. Så har det inte alltid varit. Under långa perioder har skogen täckt hela landet, och under andra tider har det funnits mindre skog. Skogen är en viktig naturtillgång i Sverige. Den är en förnyelsebar råvara. Det betyder att den bildas på nytt efter en tid när man har använt den...
Ett berg kallas för fjäll om det inte växer träd längst upp. Det är för kallt för att det ska växa några träd där. Högst upp på fjället kan det vara så kallt att snö och is inte smälter på sommaren. På vissa fjäll har snön packats till is. Det tjocka istäcket kallas glaciär. Det är farligt att vara på glaciärer. Djupa sprickor kan lura under snön...
I veckans avsnitt, som görs på uppdrag av Naturskyddsföreningen i samarbete med SO-rummet pratar vi med Erik Hansson (naturjournalist) om biologisk mångfald och biologiska mångfaldens dag som infaller 22 maj.
