M Fördjupning
Göta kanal är en 190 km lång vattenled mellan Mem vid Slätbaken, en vik av Östersjön, och Sjötorp vid Vänern. Med byggnadsbeslutet 1809 uppfylldes en gammal dröm: att slippa den danska Öresundstullen (som ändå försvann 1857) och stärka den svenska handeln i Östersjön.
Initiativtagare och ansvarig för bygget var Baltzar von Platen, som lät skotten Thomas Telford göra ritningarna. Kanalbygget drevs efter militära principer; von Platen var överstelöjtnant, de tekniska experterna officerare och många av arbetarna indelta soldater. Till och med ryska krigsfångar deltog. I planerna ingick också en befästning vid Karlsborg, i linje med den s.k. centralförsvarstanken. Disciplinen för de 2 000-3 000 arbetarna var hård, men ackordsarbetet gav dem möjlighet till goda inkomster.
Göta kanal stod klar 1832, och kostnaderna uppgick då till 14 miljoner kronor mot planerade 2,4 miljoner. Den vattenled i vilken Göta kanal ingick, från Mem till Göteborg, fick en tid stor betydelse för spannmålshandeln, men järnvägarna konkurrerade sedan ut kanalen. Inte heller uppfylldes förhoppningarna om Norsholm och Töreboda som viktiga knutpunkter mellan järnväg och kanal. De tänkta storstäderna förblev ganska obetydliga.
