Ansgar och Birka

Lästid 4 minuter

Svearnas resor söderut var inte alltid fredliga handelsfärder. I början av 800-talet spred sig ryktet på de brittiska öarna, sedan längs den franska och holländska kusten om vildsinta nordmän som kom seglande i grundgående, snabba fartyg och plundrade och brände kloster och kyrkor. Vikingarna hade kommit.

Artikel

Bild: SO-rummet.se

Ansgar var den förste kände missionären i Sverige. Flera gravar med kristna kors har hittats i Birka, ändå anses hans arbete inte ha fått någon direkt betydelse för Sveriges kristnande.

Vikingarna skapade historia på sitt sätt

Bilden av vikingarna som vildsinta krigare lever fortfarande kvar i det europeiska medvetandet. Vikingarna är det enda ur Nordens historia som de flesta européer har hört talas om.

För dåtidens européer måste det ha upplevts som en explosion av aktivitet från Norden. För av en nordisk befolkning på totalt kanske 800 000 människor fanns det tillräckligt många unga, segelkunniga krigare för att under något århundrade erövra stora delar av de brittiska öarna (Bretland) och Irland där de grundade riken. De upptäckte Island och Grönland, de övervintrade i New Foundland och slogs med den amerikanska ursprungsbefolkningen. De grundade ett rike i norra Frankrike (Normandie) och ett i Ryssland. De seglade ner längs de ryska floderna till Svarta havet och Kaspiska havet. De var i Bysans (östromerska riket) huvudstad Konstantinopel (Miklagård), där hundratals nordmän tjänstgjorde i kejsarens elitgarde (väringarna), och de kom till kalifatets Bagdad (Särkland). De återkom gång på gång för att erövra London, bränna Hamburg, hota Paris och Lissabon. De seglade genom Gibraltar, sålde slavar till Marocko, stormade Sevilla och Mallorca.

ANNONS

Ansgar anländer till Birka

Det var på grund av vikingarnas framfart som den 28-årige benediktinmunken Ansgar från Amiens på sommaren 830 dök upp i Birka, utsänd av frankernas kejsare Ludvig den Fromme. De hedniska nordborna skulle pacificeras (göras fredliga).

Svearnas kung Björn var inte ointresserad, för med kristendomen skulle han kunna få kontakt med de ledande politiska och ekonomiska krafterna i Europa. Det var bra för affärerna. Enligt Ansgarskrönikan skulle svearna ha kastat lott på tinget: Skulle Ansgar få predika sin lära?

Ansgars gud vann. Det första kapellet byggdes.

Men det var inte lätt för Kristus att tränga in i Svitjod (svearnas rike). Missionen gick trögt och ganska få lät sig döpas. Ansgar arbetade troligtvis mest med trälar och krigsfångar som redan var kristna. Han lämnade Birka efter något år, men återkom 852.

Birka var Svealands första stad

De marknadsanpassade affärsmännen med känsla för tidens trender lät snabbt tillverka formar som kunde gjuta både Torshammare och kristna kors i samma form. Kristendomen och asaläran existerade alltså tidvis parallellt i Birka.

Birka på Björkö i Mälaren var Svealands första stad. Arkeologiska fynd visar att Birka var mötesplats för köpmän från många landskap och länder. Där byttes svenska pälsvaror, torkad fisk, trälar och krigsfångar mot europeiska guld-, silver- och järnföremål, smycken, vapen, glas och keramik.

Staden tros ha haft upp till 1000 invånare, vilket är fler än många av våra medeltida städer.

Runstenar berättar

Flera tusen runstenar runt om i Sverige berättar kortfattat och kärnfullt om vikingarnas bragder, men också om livet för dem som stannade hemma.

Över 20 stenar berättar om den sista kända stora vikingafärden från Svealand, Ingvar Vittfarnes ödesdigra expedition ända bort till Kaspiska havet. De flesta av expeditionens medlemmar stupade under resan.

På runstenarna kan man också se våra första kristna kors och de första bönerna, ristade i runor.

Ord och begrepp:

Mission: (latin: missio = sändning) Med mission menas oftast verksamhet som bidrar till att sprida en religion i syfte att vinna fler anhängare, t.ex. genom undervisning och andlig påverkan. Den som sprider de religiösa budskapen kallas missionär. Ansgar var en missionär.

Runsten: En med omsorg utvald sten försedd med runor som är inhuggna av en runristare. Runstenarna tillkom huvudsakligen mellan år 300 och år 1130 och förekommer i Sverige, Norge och Danmark, samt i vissa områden med nordiskt inflytande

Uppgifter och frågor

Varför sändes Ansgar till Birka av den franske kejsaren?
Hur gick det för Ansgar i Birka?

M LÄS MER: Kristnandet av Norden

M LÄS MER: Birka

M LÄS MER: Birka - Sveriges första stad?

M LÄS MER: Orsaker till vikingatidens slut

L LÄS MER: Vikingarna och deras värld (artikelserie)

M LÄS MER: Runor

S LÄS MER: Bildstenar och runstenar

M PODCAST: Sveriges kristnande

Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.

Litteratur:
Maja Hagerman, Spåren av kungens män - om när Sverige blev ett kristet rike i skiftet mellan vikingatid och medeltid, Rabén Prisma, 1996
Dick Harrison, Sveriges Historia 600-1350, Norstedts, 2009
Herman Lindqvist, Historien om Sverige - från islossning till kungarike, Norstedts, 1992
Folke Ström, Nordisk hedendom, Gumperts, 1961
B. Nerman, När Sverige kristnades, Skoglunds, 1945
S.U. Palme, Kristendomens genombrott i Sverige, Aldus, 1959
Rimbert, Ansgars liv - boken om Ansgar, Proprius, 1986
Åke Ohlmarks, Svenskarnas tro genom årtusendena, Norlin, 1947

FÖRFATTARE

Text: Herman Lindqvist, journalist och författare

Webbsida: http://www.hermanlindqvist.se

Senast uppdaterad: 14 augusti 2025

Publicerad: 20 november 2018

Spara som favorit

ANNONS

Liknande artiklar

Källor och spår efter vikingatiden

Runsten och vägskyltar med ortnamn som härrör från vikingatiden.

av: Robert de Vries

2025-07-21

Lästid 9 minuter

Vikingarna var inte bara plundrare. De var också handelsmän, upptäcktsresande och bosättare. De byggde samhällen, grundade riken och spred sina traditioner och sin kultur till andra delar av världen. De seglade längre än många andra folk på sin tid och knöt samman Norden med andra delar av världen. I den här sista artikeln i serien om vikingarna och deras värld kan du läsa om vilka spår som finns kvar idag av vikingatiden och hur vikingarna beskrivs i film, serier, tv-spel, böcker och tidningar...

+ Läs mer

Runorna - nordbornas skriftspråk

En hantverkare som ristar in runor på en runsten.

av: Robert de Vries

2025-07-10

Lästid 4 minuter

Runorna ristades med kraft i sten, ben och trä – ibland för att hedra en älskad släkting, eller berätta om egna stordåd. Ibland för att skydda med hjälp av runornas magi. Med sexton kantiga tecken berättade nordborna om äventyr, mod, liv och död. Runstenarna står kvar, men människorna och deras röster har tystnat. Bara berättelserna lever vidare, i slingrande mönster och gåtfulla ord...

+ Läs mer

Orsaker till vikingatidens slut

En man och en kvinna som blicakar ut mot ett vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.

av: Robert de Vries

2025-07-09

Lästid 6 minuter

När de gamla handelsvägarna över Medelhavet öppnades för européerna igen under korstågen i slutet av 1000‑talet och på 1100-talet, minskade Nordens roll i den internationella handeln. Samtidigt spred sig kristendomen bland Nordens länder. Kungar byggde starkare riken, nya lagar infördes och kyrkan ville ha fred. Vikingatågen och vikingarnas tid som fria krigare var nu förbi.

+ Läs mer

Vikingatidens slut

Ett par som blickar ut mot ett par vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.

av: Robert de Vries

2025-07-09

Lästid 3 minuter

Under slutet av 1000-talet började livet förändras i Norden. Nordborna gav sig inte längre iväg på vikingatåg och handelsresor. Nu var det istället de nordiska länderna som påverkades av omvärlden. Nya sätt att handla, ökad kungamakt och kristendomens nya idéer gjorde att samhället blev annorlunda...

+ Läs mer

Asatron - vikingarnas religion

Oden, Tor och Frej - statyer i ett tempel.

av: Robert de Vries

2025-07-08

Lästid 9 minuter

Under vikingatiden trodde människorna i Norden på asatron – en religion med många spännande berättelser. De gamla sagorna är fyllda med mystik och äventyr som utspelar sig i en värld där människor lever sida vid sida med gudar och jättar. Vikingarnas tro syntes inte bara i deras berättelser, den fanns också i deras vardag. Vid fester offrades djur till gudarna, och när någon dog var det viktigt att begrava personen på rätt sätt - tillsammans med ägodelar som skulle komma till användning i livet efter döden...

+ Läs mer

Orsaker till vikingarnas handelsresor och vikingatåg

Två vikingaskepp på en flod. En bonde betraktar dem misstänksamt från strandkanten.

av: Robert de Vries

2025-07-07

Lästid 5 minuter

Under vikingatiden gav sig nordborna ofta ut på långa sjöresor som förde dem långt hemifrån. Ibland var de ute efter att handla eller hitta nya platser att bo på, men ofta rörde det sig om rena krigståg eller plundringsfärder. Vikingarna påverkade därmed många som levde i Europa under den här tiden och kom att få en stor roll i Europas historia. Men vad var det egentligen som fick nordborna att ge sig iväg på sina resor?

+ Läs mer