Götiska förbundet var en grupp som intresserade sig för Sveriges och Nordens äldre historia. Medlemmarna ville lyfta fram vikingatiden, fornnordiska sagor och äldre svenska traditioner. För Geijer blev historien ett sätt att förstå vad som höll ett folk och ett samhälle samman. Man kan säga att han använde historien ungefär som en spegel – genom att se bakåt försökte han förstå sin egen tid.
Som historiker betonade Geijer helheten när han analyserade historiska epoker och samhällen. Han kan med en modern term kallas samhällshistoriker, alltså en historiker som inte bara studerar kungar och krig, utan också hur hela samhället fungerar. Staten stod i centrum för hans historiesyn. Sveriges historia präglades visserligen av kungarna, men också av samarbetet mellan kungamakten och folket i kampen mot adelns makt.
År 1838 inträffade hans berömda "avfall", alltså hans politiska omsvängning, då han övergav konservatismen för en radikal liberalism, eller snarare en kristen socialism. Medelklassens associationer, alltså tidiga föreningar och folkrörelser, hade en nyckelroll, men hans nya realism gjorde också arbetaren synlig i historien. Följande ord skulle nästan kunna komma från en senare, radikal samhällsfilosof, Karl Marx: "Kapitalistens bekvämliga vila efter väl förrättat jordiskt förvärv är icke mänsklighetens mål. [- - -] Nedanför borgaren i samhället är också ett folk – nämligen det så kallade folket – ett folk, vars arbete bereder skördarna och fuktar verkstäderna med sin svett." (Ur Om vår tids inre samhällsförhållanden, 1844.)
Geijers omsvängning blev uppmärksammad eftersom han länge hade förknippats med konservativa idéer. När han senare började intressera sig mer för liberalism, sociala frågor och arbetarnas situation uppfattades det som ett stort brott med hans tidigare hållning. Det visar att Geijer inte stod stilla i sitt tänkande, utan förändrades när samhället omkring honom förändrades.
Erik Gustaf Geijer blev viktig eftersom han förenade historia, litteratur, musik och samhällsdebatt. Han började som en romantisk tänkare som lyfte fram folkets och historiens betydelse, men kom senare att intressera sig alltmer för liberalism och sociala frågor. Därför speglar hans liv också en större förändring i 1800-talets Sverige – från äldre ståndssamhälle och romantisk nationalism mot nya idéer om medborgare, folkrörelser och socialt ansvar.
M LÄS MER: Sverige under 1800-talet
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
FÖRFATTARE
Text: Torbjörn Nilsson, professor i historia
Materialet är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia – vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
