Livet började i havet
Floderna förde med sig salter och mineraler från stenar och jord. De stannade kvar när sötvattnet avdunstade från havsytan för att bilda nya moln. Havet blev så småningom salt.
Ingenting levde i början. Liv behöver syre. Det fanns inget syre i luften, bara mer eller mindre giftiga gaser. Men vatten innehåller syre. Ämnen i vattnet bildade aminosyror, livets minsta byggstenar. Solen bröt igenom molnen. Aminosyrorna snodde ihop sig till enkla bakterier. Det var för 3,5 miljarder år sedan. Livet hade börjat!
Rent vatten består av ämnena väte och syre. Bakterierna frigjorde syre ur vattnet. Syret upp till ytan. Det förenade sig med andra gaser uppe i luften skapade syret ozon. Ozonet släpper igenom nyttiga solstrålar men skyddar mot de farliga. Enkla växter började växa på land.
De första djuren
Det gick miljarder år igen. För 540 miljoner år sedan vimlade havet av trilobiter. De var släkt med kräftdjur och insekter och kunde både simma och krypa. När de dog sjönk de in i leran på botten och förstenades. Idag finns det massor av fossila (förstenade) trilobiter, bland annat på Gotland och Öland.
För 500 miljoner år sedan kom koraller och fiskar. För 400 miljoner år sedan fick några groddjur lungor och kröp upp på land. Sakta utvecklades de till landdjur som levde av insekter och växter. Några blev rovdjur.
För 200 miljoner år sedan dominerade dinosaurier och andra kräldjur. Fåglar kom för 140 miljoner år sedan, och däggdjur för mellan 100 - 66 miljoner år sedan (se faktaruta nedan). För att komma undan köttätande ödlor var de första däggdjuren små. De var aktiva på natten när dinosaurierna sov. Den tidens hästdjur var inte större än katter.
Två olika svar på däggdjurens uppkomstDäggdjuren omfattar tre huvudlinjer: de äggläggande kloakdjuren, pungdjuren, samt de moderkaksförsedda (placentala) däggdjuren. Drygt 90 procent av samtliga arter, 5 100 av totalt 5 500, återfinns i den sistnämnda linjen. Forskarna har länge debatterat när de moderkaksförsedda (placentala) däggdjuren uppstod och när de började diversifieras (bli varierade). Nya forskningsresultat förklarar att samtliga nutida ordningar - rovdjuren, hovdjuren, primaterna (tågående däggdjur), gnagarna och så vidare - uppstod först efter dinosauriernas utdöende för 66 miljoner år sedan. Andra studier har visat att de uppstod tidigare, och att deras ursprung kan ligga så långt bak i tiden som 100 miljoner år. De studier som placerat däggdjurens anmoder (stammoder) långt bak i tiden bygger i samtliga fall på analyser av djurens DNA (arvsmassa), medan de nya studierna bygger mer på analyser av fossil och djurens anatomi (kroppsbyggnad).
Texten i den här faktarutan är en sammanfattning från en artikel i tidningen Science.
|
Däggdjuren tog över
För ca 66 miljoner år sedan ändrades allt. En jättemeteor slog ner och rev upp enorma mängder damm och ånga. Atmosfären förmörkades i flera år. Solens strålar kom inte igenom. Växter vissnade. De flesta djurarter dog ut. Alla dinosaurier försvann.
Men många däggdjur överlevde. Nu kunde de växa sig stora utan att riskera att bli uppätna av skräcködlor. Från och med denna tid är det däggdjur som dominerar på land. (Människan är också ett däggdjur.)
