Sahara (arabiska: stor öken eller ödemark) är världens största varma öken. Den omfattar en yta av 9,2 miljoner kvadratkilometer, drygt 20 gånger större än Sverige.
Bara mellan 10-20 procent av Sahara täcks av sand. Resten utgörs av stenöknar och grusöknar i form av bergskedjor, klippor, kratrar, slätter och dalar.
De största bergsmassiven är Ahaggar som når 3 003 m.ö.h. och Tibesti som är 3 415 m.ö.h. Topparna utgörs av unga slocknande vulkaner.
Sandöknar med vandrande dyner förekommer huvudsakligen i utkanten av Sahara. Sanddynerna kan bli upp till 300 meter höga.
Dyner bildas genom att sandkornen blåser upp till en kam på långsidan och rinner ner på den brantare sidan. Dynerna vandrar hela tiden framåt i vindens riktning, i allmänhet med omkring 3 meter om året.
Om det blåser starkt kan dynerna röra sig 30 centimeter om dagen. Det innebär också att öknen vandrar. Ett exempel på det var 1912 då ett fartyg gick på grund utanför Sydvästafrika. Nu har sanden transporterat fartyget en kilometer in i öknen.
Saharas befolkning
Sahara har varit grön av växtlighet minst två gånger. Människan började odla området för 5 000 – 9 000 år sedan. Men för omkring 3 000 år sedan förändrades klimatet i Sahara. Öknen växte och med tiden upphörde jordbruket.
Sahara har alltsedan dess utgjort en svårgenomtränglig barriär mellan Medelhavsområdet och "Afrika söder om Sahara".
Större delen av Sahara är obeboelig och öde. Bara omkring 2,5 miljoner människor beräknas bo i Sahara idag.
Befolkning utgörs främst av nomadiserande handelsfolk och boskapsskötare samt jordbrukare i oaserna.
Oaserna är vanligtvis grupperade längs med floddalar och andra områden där grundvattnet ligger ytligt (som t.ex. i sänkor).
ANNONS
ANNONS
Extremt väder
Sahara är under sommaren ett av jordens varmaste områden. I juli ligger medeltemperaturen på 25-35°C. Under vintermånaden januari är medeltemperaturen 10-20°C.
Vädret i Sahara är extremt. Den torra luften i kombination på bristen av växtlighet medför stora temperaturskillnader mellan dag och natt. Ibland på sommaren kan medeltemperaturen nå över 50°C, medan kalla vinternätter kan innebära minusgrader.
Heta häftiga sandstormar hör till vardagen.
Bild: NASA Satellitbild över dagens Nordafrika och Sahara. För några tusen år sedan var området betydligt fuktigare. Då bedrevs både jakt och jordbruk i området. Sahara som vi känner det är alltså bara ett par tusen år gammalt.
Vad är en öken?
En öken är ett område med väldigt lite nederbörd och hög avdunstning som medför att växtlighet saknas eller förekommer sparsamt.
Det finns fyra huvudtyper av öknar om man delar in dem efter markens struktur: sandöknar, klippöknar, stenöknar och grusöknar. De vanligaste sorterna är klippöknar och grusöknar - sandöknar är inte är så vanliga.
Det finns även köldöknar (eller polaröknar) på Antarktis och de nordligaste delarna av Arktis. Här råder permafrost varför öknarna utgörs av snöfält och glaciärer som smälter obetydlig under sommaren.
De torraste delarna av jordklotet ligger vid vändkretsarna på båda sidorna av ekvatorn. Här finns de flesta av jordens varma öknar. I en varm öken är temperaturen hög, samtidigt som nederbörden är mycket låg. Det råder också stora temperaturskillnader mellan natt och dag.
I en varm öken är avdunstningen större än nederbörden. Men i varma öknar finns i regel även oaser - fruktbara områden med både vatten och växtlighet.
ANNONS
ANNONS
Visste du att:
Sandstormar är ökenfararens värsta fiende. Den största ökenkatastrofen som finns beskriven inträffade 1805. Då försvann en karavan med 2 000 man och 1 800 kameler i södra Sahara.
Saharas största oas är hela 800 kilometer lång.
Dagens Sahara är bara ett par tusen år gammal. Under den senaste istiden hade Sahara ett betydligt fuktigare klimat liknande det som idag finns i Östafrika.
Ungefär 70 procent av jordklotets yta täcks av hav. Haven hänger ihop med varandra men är ändå olika. De är olika stora, vattnet har olika temperatur och det är olika mycket salt...
I Sverige kallas de stora floderna för älvar. De börjar som små bäckar som rinner samman och blir större och bredare på sin resa. Älven ringlar sig fram genom landskapet. Ibland går det fort i forsar och vattenfall, andra gånger flyter älven lugnt och stilla...
Sverige är ett land som är rikt på sjöar. Det finns ungefär 100 000 sjöar i Sverige, stora och små. En del sjöar är så stora att man inte kan se över till andra sidan...
Mer än halva Sverige är täckt av skog. Så har det inte alltid varit. Under långa perioder har skogen täckt hela landet, och under andra tider har det funnits mindre skog. Skogen är en viktig naturtillgång i Sverige. Den är en förnyelsebar råvara. Det betyder att den bildas på nytt efter en tid när man har använt den...
Ett berg kallas för fjäll om det inte växer träd längst upp. Det är för kallt för att det ska växa några träd där. Högst upp på fjället kan det vara så kallt att snö och is inte smälter på sommaren. På vissa fjäll har snön packats till is. Det tjocka istäcket kallas glaciär. Det är farligt att vara på glaciärer. Djupa sprickor kan lura under snön...
Vattenhjulet drivs runt av strömmande vatten. Genom att sätta en axel på hjulet kan den roterande rörelsen överföras till något annat, exempelvis en kvarnsten. Därmed var en viktig uppfinning gjord...
I veckans avsnitt, som görs på uppdrag av Naturskyddsföreningen i samarbete med SO-rummet pratar vi med Erik Hansson (naturjournalist) om biologisk mångfald och biologiska mångfaldens dag som infaller 22 maj.
