Guldruschen i Alaska
När lönsamheten för pälshandeln minskade var inte Alaskaområdet längre lika intressant för Ryssland. 1867 köpte USA marken för drygt 7 miljoner dollar. Tjugo år senare, i oktober 1887, anlände sjökapten William "Billy" Moore till en vik i södra Alaska strax intill gränsen till Kanada. Moore slog upp sitt tält vid en liten kulle och blev staden Skagways första invånare. Han var övertygad om att Skagway skulle bli den perfekta entrén till det kanadensiska territoriet Yukon. Yukon är ett högplatåområde med mycket svårforcerad terräng och enligt Moore rikt på mineraler som bara väntade på att hämtas upp. Han byggde sig ett timrat hus och satte igång att bygga en kaj som kunde ta emot båtar med mineraljägare och gruvarbetare.
Måndagen den 17 augusti 1896 sökte Siwash George, Skookum Jim och Tagish Charlie efter guld längs Yukons vattenvägar. Vid Rabbit Creek upptäckte de plötsligt guld som låg mellan klipphällarna "som ost på en smörgås". Blixtsnabbt spred sig ryktet i Yukon om guldfynden och området började inmutas. Vissa bearbetningsrättigheter bytte ägare snabbt. En man sålde sitt tillstånd för ett område för 800 dollar. Tre år senare värderades samma licens till 1 miljon dollar.
När förmögna guldletare anlände med båt till San Francisco 1897 vaknade resten av USA. Mängder av äventyrare bestämde sig snabbt för att ta del av rikedomarna. Sommaren 1898 hade Skagway ungefär 15 000 invånare! Det landområde som grundaren Moore ägde stals av en grupp nyanlända som styckade upp och sålde marken som tomter för bostäder. Moores eget hus kom att stå mitt i gatan i den ändrade stadsplaneringen och baxades - trots invändningar från ägaren - i väg till en annan plats.
Moralen hos skurkarna som stulit marken från stadens grundare var sannerligen inte hög. De sålde tomterna dyrt till gruvarbetare som byggde stugor där de kunde förvara sina ägodelar medan de var borta och letade guld i Yukonbergen. Men när de, ofta flera månader senare, kom tillbaka till sina hus fann de sina ägodelar utkastade och huset och tomten sålda till någon annan.
Det var svårt att upprätthålla lagen i denna svårtillgängliga del av USA, eftersom det inte fanns något ordnat samhälle. Alla var där bara av en enda anledning - att bli rika på guld. Somliga blev också rika, en del genom att hitta guld och andra genom att hålla sig i närheten av dem som hittat guldet. Ägare till hotell, barer, spelhålor och dansställen var duktiga på att tjäna pengar på guld när deras uppträdande var över för att bli bjudna på en drink vars pris kunde bli ganska högt.
