M Fördjupning
Den historiska bakgrunden till buddhismen finns i indisk religion. Enligt traditionen grundades buddhismen av Siddharta Gautama, en fursteson av Shakyasläkten, som levde i norra Indien omkring 565 till 485 före den kristna tideräkningens början. Denna datering av Siddhartas levnad bygger på en korrigering av theravadabuddhisternas egen tideräkning som förlägger Siddhartas dödsår till 544/43 före vår tideräknings början. I själva verket torde Siddharta, som sannolikt är en historisk person, ha levt på 400-talet f.Kr (men åsikterna om hans födelseår går inom forskningen isär, från 600- till 400-talet f.Kr).
Stjärntydarna hade förutspått att Siddharta skulle bli en världshärskare eller en religionsstiftare. Siddharta levde ett relativt bekymmerslöst liv i Shakyasläktens huvudstad Kapilavatthu, belägen på gränsen mellan nuvarande Nepal och den indiska provinsen Bihar. Han växte upp i ekonomiskt överflöd, gifte sig och hans hustru hann föda honom en son innan han vid 29 års ålder, genom gudarnas försorg, kom till insikt om att sjukdom, död och ålderdom var människans gemensamma lott. Denna livskris fick honom att förstå att det endast var genom ett själv- och världsförnekande liv som han kunde befrias från jordelivets mödor.
Siddharta lämnade sin bekväma tillvaro, sin hustru och nyfödde son, tog upp tiggarmunkens stav och levde några år under stora försakelser (askes) och självplågeri. Trots detta asketiska levnadssätt, som han kombinerade med studier om tillvarons mening hos samtidens filosofer, nådde Siddharta inte den kunskap om tillvarons innersta mening som han sökte och övergav därför denna väg. Istället satte han sig under ett pipalträd (Ficus religiosa) vid nuvarande Bodh Gaya söder om Patna i Bihar och mediterade i sju veckor, varvid han slutligen uppnådde fullkomlig upplysning.
Efter att ha vunnit denna totala insikt om tillvarons sammanhang och vägen till lidandets upphörande (nirvana) började han att som Buddha ("den upplyste") vandra omkring och undervisa sina medmänniskor om att de skulle rena sig och sträva efter upplysning. Han började undervisa på en plats (i Sarnath) nära Benares eller Varanasi som staden numera heter. Här höll han den så kallade Benarespredikan för ett litet antal asketer som följde honom. Därmed hade Buddha satt "lärans hjul" i rörelse.
Buddhas lära brukar sammanfattas i de fyra ädla sanningarna:
- allt är lidande (duhkha),
- lidandets ursprung är livstörsten,
- lidandet kan få sitt slut genom att släcka livstörsten genom upplysning och därmed nå nirvana,
- det finns en väg som leder till nirvana, nämligen "den åttafaldiga vägen".
Buddha ägnade mycken tid åt diskussioner med representanter för andra filosofiska och religiösa riktningar. Särskilt kritiserade han brahmanernas (prästerna inom hinduismen) metafysiska spekulationer och blodiga offerkult. Resten av sitt liv vandrade han omkring och undervisade i norra Indien och avled vid 80 års ålder nära sin födelseort Kapilavatthu.
När Siddharta dog ingick han i nirvana enligt buddhismens lära och sedan dess har miljontals människor haft hans liv och undervisning som förebild. Det knöts åtskilliga legender till Buddhas liv som så småningom samlades i olika Buddhabiografier.
