Flottning var länge ett av de viktigaste transportsätten för timmer, särskilt vid långa transporter. Redan på 1300-talet användes älvar och andra vattendrag till timmerflottning, men först med sågverksindustrins expansion under 1800-talet byggdes verksamheten ut.
Flottning gick till så att timmerstockar lades i älvar, åar och sjöar och fick följa vattnet mot sågverk och industrier. Flottarna såg till att stockarna inte fastnade vid stenar, forsar eller strandkanter. Ibland byggdes särskilda rännor, dammar och ledarmar för att styra timret rätt. På så sätt fungerade älvarna som dåtidens transportleder för skogsindustrin.
Främst i Mellannorrland rustades flottleder upp efter flottningslagen 1880, som minskade strandägarnas möjligheter att hindra flottningen.
Flottningsföreningar, kooperativ av virkesägare, bildades för att bekosta flottning och underhåll av lederna.
Flottningsarbetet var fritt men riskfyllt och omsättningen på arbetskraft inom yrket var hög. Först 1918 bildades Svenska skogs- och flottningsarbetareförbundet för skogs- och flottningsarbetarna.
Utbyggnaden av vattenkraftverk, skogsbilvägar och lastbilstrafik gjorde med tiden att flottningen blev mindre lönsam och svårare att använda.
Flottningen försvann nästan helt under andra halvan av 1900-talet, när lastbilar, skogsbilvägar och järnvägar tog över transporterna av timmer. Den sista större flottningen i Sverige upphörde på 1990-talet. Spåren finns ändå kvar i landskapet, till exempel i gamla flottningsrännor, dammar, ledarmar och rensade vattendrag. Flottningen är därför en viktig del av Sveriges industrihistoria och visar hur älvarna en gång fungerade som transportleder för skogsbruket.
M LÄS MER: Sveriges industrialisering
S LÄS MER: Sågverksindustrin
S LÄS MER: 1800-talet och nationalismen i Sverige, del 6: Industrialismen
M LÄS MER: Vetenskap, teknik och kommunikationer 1776-1914
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
FÖRFATTARE
Text: Torbjörn Nilsson, professor i historia
Materialet är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia – vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
