Italienaren Marco Polo (1254-1324) är medeltidens mest kända resenär. Han blev berömd efter att ha rest runt i Asien och i Kina dit han kom år 1271. Sammanlagt tillbringade han 24 år i Asien. Marco Polo var inte den förste europé som reste till Kina, men han var den förste som gav detaljerade skildringar av det av mongolerna styrda Kina och angränsande länder.
Marco Polos pappa och farbror hade tidigare varit i Kina. Den mongoliske härskaren Kublai khan hade bett Marcos pappa att prata med påven för att få kontakt med lärda människor i Europa. Kublai khan ville träffa män som behärskade de sju fria konsterna (dåtidens akademiska ämnen) och den kristna religionen, för att man genom debatt skulle kunna utröna om denna verkligen var överlägsen den kinesiska.
Den strapatsrika resan börjar
Marco Polo, hans pappa och farbror samt 200 munkar begav sig landvägen till Kina år 1271. Marco Polo var då 17 år.
ANNONS
ANNONS
Munkarna återvände dock till Europa efter ett tag, men familjen Polo reste vidare på de besvärliga vägarna.
Under sina strapatser kämpade de uppför isiga bergskedjor och mot skyfallsliknande regn, sandstormar, översvämningar och laviner.
I Afghanistan tvingades de vara kvar i ett år då Marco blev sjuk. Rövarband och lokala småkrig tvingade dem att göra många omvägar.
Marco Polo beskrev märkliga saker han mötte på vägen. Han förundrade sig över de ”strimlor av svart sten, som när man antände dem brinner som träkol och avger en betydande hetta”. Han såg ”en vätska som sprutade fram ur jorden och användes som bränsle i lampor”.
Bild: Wikimedia Commons Karavan med Marco Polo påväg i Asien. Illustration från 1375.
Marco Polo i Kublai khans tjänst
Efter att ha färdats drygt 11 000 kilometer under loppet av fyra år kom de fram till Kublai khans sommarresidens. Detta var omgärdat av en 6,5 kilometer lång, vit krenelerad mur med åtta stora slott, ett i varje hörn. Utanför betade 10 000 helt vita hästar, vilkas mjölk endast fick drickas av Kublai khan och hans närmaste släktingar. Italienarna överlämnade sina gåvor, bland annat olja från Jesu grav. Den blev Kublai khan speciellt glad över.
Marco Polo var en flitig skribent. Han antecknade allt nytt han såg. Han berättade bland annat att särskilda sändebud skickades ut vartannat år för att finna hundra eller flera sköna konkubiner, så att kejsarens harem alltid skulle vara välförsett.
Marco Polo anställdes av Kublai khan som skrivare och diplomat och utförde en del uppdrag i Kina, Burma och Indien under 17 år.
Hemma i Venedig igen
År 1292 eskorterade Marco via Ceylon (Sri Lanka) en dotter till Kublai som brud till khanen av Persien och fortsatte sedan hem till Venedig. Han hade då varit borta från Europa i 25 år. När han kom hem kände ingen igen honom, inte ens hans egna tjänare som först vägrade att släppa in honom i hans eget hus.
ANNONS
ANNONS
Marco Polos reseskildringar
Efter att Marco Polo kommit hem skrev han en bok om sina upplevelser. Men många tvivlade på Marcos berättelser om spagetti, kompasser, krut, stenkol, papperspengar, brännolja och boktryckning. Till och med på hans dödsbädd 1324 försökte en präst förmå honom att ta tillbaka några av hans historier. Men det sista som Marco Polo yttrade var: ”Jag har inte berättat ens hälften av vad jag har sett”.
Venedig i slutet av medeltiden
Venedig var en av Europas huvudstäder för bildkonst, litteratur och musik. Det mesta av pengarna som bekostade allt detta sköna kom från fjärrhandeln österut. På karavanvägar och fartyg fördes siden från Kina och kryddor från Kryddöarna och Indien.
När en säck kryddor nådde England hade inköpspriset 2 guldmynt på Kryddöarna stigit till ett försäljningspris om 210 guldmynt i London. Venedigs köpmän tog hand om en del av detta guld.
Venedig förlorade stora delar av sin lönande handel i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet när sjöfarare som Vasco da Gama och Columbus upptäckte nya vattenvägar över Indiska Oceanen och Atlanten. Medelhavet förlorade sin ställning som "Havens hav".
Uppgifter och frågor
Frågor till texten:
Vem var Marco Polo och varför är han känd?
Hur kom det sig att Marco Polo och hans familj reste till Kina?
Vilka utmaningar och svårigheter stötte Marco Polo och hans familj på under resan?
Vad gjorde Marco Polo när han kom fram till Kublai khans sommarresidens?
Vad arbetade Marco Polo med under sina år i Asien?
Vad hände när Marco Polo kom tillbaka till Venedig efter sina resor?
Fundera på:
Varför tror du att många tvivlade på Marco Polos berättelser när han kom tillbaka?
Ta reda på:
Försök att finna mer information om de sju fria konsterna som Kublai khan var intresserad av. Varför var dessa ämnen viktiga under medeltiden i Europa?
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.
Litteratur Fernand Salentiny, Encyclopedia of world explorers - from Armstrong to Shackleton, Dumonte monte, 2002 Knut Helle, Bra Böckers världshistoria, del 5 – Nomadfolk och högkulturer, Bokförlaget Bra Böcker, 1984 Roderic Owen, Great Explorers, Artus Books, 1979 Bra Böckers Lexikon 2000, del 18, Bokförlaget Bra Böcker AB, 1998
Mongolerna, under ledning av Djingis khan, enade sina stammar 1206 och inledde en rad erövringar som kulminerade med Kublai khans erövring av hela Kina 1271 och grundandet av Yuandynastin. Mongolernas styre i Kina präglades av förödelse, ekonomisk nedgång och epidemier, vilket resulterade i en kraftig befolkningsminskning. Trots mongolernas militära framgångar blev Yuandynastin kortvarig. Dåligt styre och förtryck av kineserna ledde till uppror och dynastins fall...
Francesco Datini och hans hustru Margherita levde ett rikt liv under senmedeltiden. Parets kärlekshistoria, som finns skildrad i återfunna brev, visar en djup passion och smärta. Deras öden - präglade av kärlek, svartsjuka, längtan efter barn och rädsla för pesten - ger en gripande inblick i aristokratins liv i 1300-talets norditalienska städer...
Sägnen om Romeo och Julia är troligen världens mest kända berättelse om kärlek. Historien hör hemma i Italien och har berättats av många författare - på samma sätt som historien om Tristan och Isolde (se tidigare artikel) har skrivits på nytt av nya författare. Mot slutet av 1500-talet tas Romeo och Julia om hand av en mästerlig författare: William Shakespeare. Hans drama "Romeo and Juliet" spelades troligen för första gången 1596. Dramat var den första Shakespearepjäs som uppfördes i Sverige - premiär i Norrköping 1776...
Världens mest ryktbara torn, det 55 meter höga lutande tornet i Pisa, har lutat i över 800 år utan missöde. Men under slutet av 1900-talet var experterna överens om att medeltidens största fuskbygge skulle falla senast år 2010 om ingenting gjordes. Under åren 1990-2001 utfördes därför ett restaureringsarbete som fick tornets lutning att minska en aning, från 5,5 grader till 5 grader (från centrumlinjen)...
Margareta Valdemarsdotter, mer känd som drottning Margareta, var kvinnan som förenade Danmark, Norge (inkl. Island) och Sverige (inkl. Finland) under en krona. I den här artikeln kan du läsa om kvinnan och maktspelaren Margareta, som av flera historiker omnämnts som en av de skickligaste makthavarna på det medeltida politiska spelbrädet...
Källorna till vikingarnas färder från Grönland till Vinland, det vill säga Amerika, namnger två kvinnor som deltog i expeditionerna - och inte bara deltog, utan hade centrala och drivande roller. Vad kan vi säga om dem idag, drygt tusen år senare? Går det att lita på dessa källor? Hur mycket verklig kunskap om Gudrid Torbjörnsdotter och Frejdis Eriksdotter har överlevt?
