Henry Ford lämnade bondgården vid 16 års ålder för att börja som maskinlärling i Detroit. På kvällarna arbetade han extra som klockreparatör i en juvelerarbutik. Ett tag umgicks han med idén att börja tillverka klockor. Men han gjorde bedömningen att klockor inte var någon nödvändighetsartikel och att marknaden följaktligen skulle bli för liten.
27 år gammal började Henry experimentera med motorer efter att ha återvänt en tid till familjens gård. Han förstod snart att ånga inte var någon bra drivkraft för den vagn han ville skapa. Tre år senare, 1893, hade han byggt en liten bensindriven motor som han var någorlunda nöjd med. Hans första bil blev klar 1896. Den hade en motor på fyra hästkrafter och kunde nå en hastighet på omkring 30 kilometer i timmen. Henry Ford märkte snart att bilen väckte stor nyfikenhet.
Om jag bara lämnade bilen ett ögonblick, fanns det alltid någon nyfiken individ som försökte köra den. Till slut måste jag kedja fast den vid en lyktstolpe när jag skulle gå in någonstans.
Henry Ford uppfann inte bensinmotorn. Han utvecklade istället bilar och nya sätt att tillverka dem. Framförallt lyckades han massproducera en bra bil till ett bra pris. År 1913 publicerades Henry Fords vision i företagets tidning Ford Times:
Jag tänker bygga en bil för den stora massan. Den ska vara tillräckligt stor för en familj, men tillräckligt liten för att en person ska kunna ta hand om den och sköta den. Den ska byggas av de bästa material, av de bästa människor som går att få tag på, efter de enklaste principer som den moderna tekniken kan komma fram med. Men den ska vara så billig att var och en som har en hygglig lön ska kunna äga en – och med sin familj njuta välsignade timmar av glädje i Guds fria natur.
Med tiden blev Henry Ford en symbolgestalt för kapitalism, industriell produktion och precision vid löpande band.
Ford Motor Company grundades 1903. Den första bilmodellen kallades A. Därefter följde flera modeller med olika bokstavsnamn. 1908 lanserades en modell som hade utvecklats i ett hemligt rum vid Fordverkstäderna. Modellen hette T och fick rätt snart smeknamnet "Tin Lizzie" – Plåt-Lisa.
T-Forden bestod av 5 275 delar, hade 20 hästkrafter, en toppfart på 75 km/h och en bränsleförbrukning på ungefär 0,8-0,9 liter per mil.
Ford betalade sina arbetare bra. Men samtidigt var tempot vid det löpande bandet mycket högt och Ford tålde inga kritiker. Människan Henry Ford hade en sammansatt natur. Han spred antisemitiska idéer, det vill säga fördomar och fientlighet mot judar, motarbetade fackföreningar, lät övervaka arbetare och ville själv bestämma allt. Samtidigt införde företaget 1914 en åtta timmar lång arbetsdag och ett system med lön och vinstdelning som kunde ge arbetarna fem dollar om dagen. År 1926 infördes även femdagarsveckan. De högre lönerna och den kortare arbetstiden var positiva för många arbetare och gjorde det samtidigt lättare för Ford att behålla sin personal. Arbetarna fick bättre ekonomi och lite mer fritid. Många av arbetarna fick bättre ekonomi och lite mer fritid. De högre lönerna gjorde det också möjligt för fler av dem att köpa de bilar som de själva var med och tillverkade.
Massproduktionen var ett effektivt konkurrensvapen som gynnade konsumenterna. När T-Forden började säljas 1908 kostade den omkring 825 dollar. 1925 var priset nere i 260 dollar.
T-Forden fick makalösa framgångar. Under de 19 år den tillverkades byggdes omkring 15 miljoner exemplar. När modellen var som mest populär, omkring 1921, var nästan hälften av världens bilar T-Fordar.
Fords snille låg i insikten att standardisering var vägen till framgång. Han sökte en extrem likformighet. Till exempel tillverkades T-Forden mellan 1914 och 1925 endast i svart. Modellen hade dock funnits i andra färger tidigare och blev åter tillgänglig i fler färger mot slutet av tillverkningen.
År 1919 tog sonen Edsel över som företagets chef, även om Henry fortfarande hade stort inflytande. Efter Edsels död 1943 ledde Henry åter företaget under en kort period. År 1945 tog den tredje generationen över genom sonsonen Henry Ford II. Därefter har även andra medlemmar av familjen Ford haft ledande roller i företaget. Ford är fortfarande en stor internationell biltillverkare.
Ford försökte bygga en stad i AmazonasI slutet av 1920-talet köpte Ford Motor Company ett enormt område i Amazonas regnskog i Brasilien. Där skulle företaget odla gummiträd för att få gummi till bildäck och samtidigt bygga ett samhälle efter amerikansk modell. Platsen fick namnet Fordlândia och hade bland annat bostäder, skola, sjukhus, danslokal och golfbana. Projektet blev ett dyrt misslyckande. Gummiträden drabbades av svamp, skadeinsekter, torka och kraftiga regn. Många arbetare ogillade dessutom de amerikanska regler och levnadsvanor som företaget försökte införa. År 1930 gjorde arbetare uppror och förstörde bland annat företagets stämpelklocka. När verksamheten överläts till den brasilianska staten 1945 hade Ford investerat omkring 20 miljoner dollar i de brasilianska odlingarna.
|
