Chicago ligger i staten Illinois vid södra änden av Michigansjön på en slätt vid Chicagoflodens mynning.
I Chicago har idag (2024) ca 2,7 miljoner invånare och i storstadsområdet (med förorter inkluderat) bor det 9,5 miljoner människor (se karta). Chicago är därmed USA:s tredje största stad efter New York och Los Angeles.
Chicago är en relativt ung stad. Staden grundades 1795 då nybyggare slog sig ner vid Chicagoflodens mynning i Michigansjön.
I början av 1830-talet bodde endast ett hundratal människor i staden. Därefter fick Chicago ett uppsving genom att staden utvecklades till ett centrum för köttförädling.
Från 1840 till 1870 steg befolkningen från 5 000 till 300 000. McCormick industries jordbruksmaskiner och stålindustrin utgjorde viktiga delar i stadens tidiga industrialiseringsprocess.
I oktober 1871 brann en tredjedel av stadens hus ner. Det var 17 500 byggnader. Trots den stora branden fortsatte Chicago att dra till sig mycket människor. Stora grupper av invandrare slog sig ned i staden, däribland många svenskar som hade emigrerat till USA.
Ännu på 1950-talet fanns det ca 150 000 svensktalande immigrantättlingar i Chicago, som är den största svenska bosättningsorten utanför Sverige.
Mer än 70 olika etniska grupper lever idag tillsammans i Chicago. Politiskt sett är irländarna den starkaste gruppen.
I Chicago byggdes de första skyskraporna. Det var i samband med återuppbyggnadsarbetet efter branden som staden fick sina första skyskrapor. Nu finns bland annat den berömda skyskrapan Sears Tower i staden. Den innehåller 110 våningar och är 444 meter hög. Det är mer än 60 meter högre än Empire State Building i New York.
Chicago har blivit mest känd utomlands för gangsterväldet under 1920-talet och början av 1930-talet. Det var under förbudstiden (1920-1933) då det var förbjudet att köpa alkohol i USA. Vissa kriminella gäng tjänade miljoner på illegal smuggling och försäljning av alkohol. Al Capone var under en tid kung i Chicagos undre värld.
Idag är Chicago ett centrum i ett omfattande näringsliv med livsmedels och verkstadsindustri som två viktiga sektorer. Dessutom är Chicago ett viktigt finansiellt centrum med ett sextiotal utländska banker representerade. Dagens Chicagobor tjänar pengar på handel, men framför allt på kommunikationsteknologi. Datajätten IBM har sitt högkvarter i staden.
Chicago har ett utmärkt läge för trafik och industrier. Det ligger i ett stort jordbruksbälte och i ett område där det finns stora tillgångar på kol och järnmalm. Staden har därför en av världens största inlandshamnar, dit även stora oceangående fartyg kan nå.
Chicago är också USA:s största järnvägsknut, och flygplatsen O´Hara är en av världens mest trafikerade.
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
