Luftskeppet Hindenburg

Fördjupning

Den 6 maj 1937 närmade sig det tyska luftskeppet Hindenburg landningsdockan vid Lakehurst utanför New York. 97 människor var ombord. Föregångaren till Hindenburg, Graf Zeppelin, hade introducerat luftskeppsresor över Atlanten med framgång. Under sina nio år i trafik gjorde Graf Zeppelin 590 flygningar och transporterade omkring 34 000 personer, varav drygt 13 000 var betalande passagerare. 

Resorna över Atlanten kunde ta omkring två och ett halvt dygn, betydligt snabbare än med dåtidens atlantångare. En annan stor fördel var att passagerarna inte riskerade att drabbas av sjösjuka, något som däremot var vanligt vid havstransporter.

Efterträdaren Hindenburg var generöst tilltagen för att kunna konkurrera med atlantångarna. Den var 245 meter lång, drygt 40 meter hög och hade en marschfart på omkring 120 km/tim. Ombord fanns rökrum, promenaddäck varifrån passagerarna kunde beundra den vackra utsikten, gourmetkök, matsalar, salong med sköna möbler och en pianist som spelade på ett piano av lättmetall.

Hindenburg hade gjort samma resa tio gånger tidigare, men den här gången var man flera timmar försenad, på grund av stark motvind under resan. Strax efter klockan 19.00 lokal tid påbörjade luftskeppet landningen. När Hindenburg befann sig omkring 60 meter över marken släpptes de främre förtöjningslinorna ner. Kort därefter syntes eld i aktern och branden spred sig oerhört snabbt genom luftskeppet. Katastrofen var ett faktum. Av de 97 människor som var ombord omkom 35. Ytterligare en person ur markpersonalen miste livet.

Radioreportern Herb Morrison och inspelningsteknikern Charles Nehlsen var på plats, inte för att direktsända, men för att spela in ett reportage för senare sändning. Bandspelaren var ännu inte uppfunnen, utan ljudet graverades in på en lackskiva med en portabel inspelningsapparat. De två männen kom att skriva nyhetshistoria eftersom de blev ögonblicksvittnen till katastrofen och hade sinnesnärvaro nog att spela in den.

Branden orsakades troligen av att läckande vätgas antändes av en elektrisk urladdning, möjligen från statisk elektricitet. 

En vecka efter olyckan totalförbjöd den tyske statschefen Adolf Hitler flygning med vätgasfyllda luftskepp.

Trots att senare luftskepp fylldes med helium, som inte är brännbart, återhämtade sig aldrig luftskeppstrafiken efter Hindenburgkatastrofen.