Sven Hedin (1865-1952) var Sveriges mest berömde upptäcktsresande genom tiderna. Han tillbringade totalt 18 år på resande fot i Asien. Han började i Persien (Iran) i väst och den sista resan slutade i Peking i öst 50 år senare.
Under dessa år i Asien kartlade han betydande områden i Pamir, Takla Makan, Tibet, Transhimalaya som också kallas Hedinbergen.
När Hedin var tjugo år gammal fick han chansen att komma ut i världen. Då fick han arbete som privatlärare för sonen till en svensk ingenjör som arbetade vid Nobels oljefält i Baku vid Kaspiska havet i Ryssland. Under denna tid började han lära sig många språk. Hedin var ett riktigt språkgeni, så småningom behärskade han så ovanliga språk som kirgisiska, mongoliska, tibetanska och persiska.
Efter sju månader reste han till Persien och det var där han blev förtjust i Asien. Tidigare hade han varit en stor beundrare till Nordenskiöld, nationalhjälten som hade upptäckt Nordostpassagen och seglat runt Asien för första gången. Men när Hedin kom till Persien beslöt han sig för att utforska denna främmande kontinent. Sven Hedin blev något av en Asiens pionjär. Det fanns många vita fläckar i Asien dit ingen europé hade kommit.
Men ”dödsmarschen” genom Takla Makanöknen 1895 i nordöstra Kina höll på att bli Sven Hedins sista resa. Med fyra mongoliska medhjälpare, åtta kameler, två hundar, tio hönor, en tupp och tre får startade Hedin sin expedition. Efter 18 dagars marsch kom karavanen in i en sandstorm. Snart dog nästan alla djur. Till sist hade man ingenting att dricka än den sista kamelens urin. Två medarbetare dog. En av de överlevande fick stanna kvar hos den sista kamelen, medan Sven Hedin och en mongolisk medarbetare fortsatte genom öknen. Efter att ha vandrat sex dagar utan vatten i öknen räddades de genom att man hittade en flod.
Hedin reste senare kors och tvärs åtta gånger genom landet norr om Himalaya. Han utforskade dessutom Brahmaputras och Indus källor.
Asien var Hedins speciella världsdel, även om han också reste i andra världsdelar. Resorna gav upphov till 55 böcker.
Sven Hedin kom tillbaka till Sverige 1902. I Sverige adlades han av kungen. Han blev den siste som adlades i Sverige. Men ätten af Hedin blev kortlivad, eftersom Sven Hedin dog barnlös.
Hedin engagerade sig vid flera tillfällen i svensk politik. Han arbetade hårt för ett stärkande av försvaret. Hedin var en intensiv motståndare till kommunisterna och han tog ställning för Tyskland både under det första och andra världskriget. Han trodde att Hitler var den starke ledaren som Tyskland behövde för att återge deras fosterlandsstolthet.
1913 invaldes Sven Hedin i Svenska akademien. Han dog i Stockholm den 26 november 1952.
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
