Moder Teresa

Fadern – som vid sidan av sina affärer var politiskt engagerad – dog plötsligt när Agnes var omkring åtta år gammal. Agnes mamma, som nu ensam fick ta ansvaret för de tre barnens försörjning, försörjde familjen genom bland annat sömnad och försäljning av tyger och broderier.

Agnes bestämde sig redan som tonåring för att ägna sitt liv åt missionsarbete. När hon fyllde 18 år blev hon medlem i den katolska nunneorden Sisters of Loreto och reste till Irland, där hon bland annat lärde sig engelska inför sitt kommande arbete i Indien. Där fick hon namnet syster Teresa efter den franska nunnan och helgonet Thérèse av Lisieux (1873-1897), som var känd för sitt starka intresse för missionsarbete.

1929 anlände syster Teresa till Indien. Först vistades hon i Darjeeling vid Himalayas fot, där hon utbildades inom orden. År 1931 började hon undervisa vid en katolsk flickskola i Calcutta (idag Kolkata), där hon bland annat undervisade i historia och geografi. Så småningom blev hon rektor för skolan. I närheten låg fattiga områden, och dagligen blev syster Teresa påmind om svälten, sjukdomarna och hjälplösheten.

1946 inträffade något som hon senare skulle beskriva som den andra kallelsen. Under en tågresa till Darjeeling upplevde hon en stark religiös kallelse att lämna klosterlivet och ägna sig åt de allra fattigaste. Efter ett par år fick hon tillstånd att lämna Sisters of Loreto och började 1948 arbeta bland fattiga och sjuka i Calcutta. År 1950 grundades hennes egen katolska orden, Kärlekens Missionärer (Missionaries of Charity).

Medlemmarna i Kärlekens Missionärer skulle själva leva enkelt och fattigt. Förutom de vanliga klosterlöftena om fattigdom, kyskhet och lydnad lovade de att ge helhjärtad och kostnadsfri hjälp till de allra fattigaste. Orden arbetade bland annat med sjuka, döende, hemlösa och övergivna barn.

Moder Teresa såg sitt arbete framförallt som en religiös uppgift. Hon menade att hon genom att hjälpa fattiga och utsatta människor tjänade Gud. Med tiden blev hennes arbete känt långt utanför Indien och Kärlekens Missionärer spreds till många delar av världen.

Orden finns fortfarande kvar. År 2025 hade Kärlekens Missionärer drygt 5 000 systrar fördelade på 754 verksamheter i 138 länder. Arbetet riktar sig fortfarande framförallt till människor som lever i fattigdom eller befinner sig i andra utsatta situationer.

Moder Teresa belönades 1979 med Nobels fredspris för sitt arbete med att hjälpa människor som levde i fattigdom och nöd. Efter sin död 1997 saligförklarades hon av den katolska kyrkan 2003 och helgonförklarades 2016 under namnet den heliga Teresa av Calcutta.

Litteratur:
Barbera Cady, Icons of the 20th Century – 200 Men and Woman who have made a difference, Könemann Verlagsgesellschaft mbH, 1998
Robert Freedman (red), The life millenium – The hundred most important events and people the past 1 000 years, Life Books, 1998
Gautam Ghosh, Mother Teresa: the Apostle of Love, Rupa Co, 2016
 

FÖRFATTARE

Text: Göran Tivenius, författare och f.d. frilansmedarbetare i Sveriges Radio.