Den stora upptäckten
Goodyear lovade att avbryta sina försök tills dess han fått ett arbete. Men när hans fru gått ut en dag, tog han chansen och blandade till litet gummi och svavel på spisen. Plötsligt kom hustrun tillbaka, och i panik slängde Goodyear ner gummit i spisen. När hon gått smög Goodyear fram sin gummibit. Målet var nått! Gummibiten som smält i spisen och sedan stelnat visade sig tålig mot värme och hetta.
Goodyear hade aldrig tänkt på att gummi skulle smältas, blandas med något annat och sedan avkylas.
Det finns andra versioner av exakt hur Goodyear gjorde sin upptäckt och själv ville han aldrig riktigt berätta vad som hänt. Men att en gummibit på något sätt hamnade i eller på en varm spis eller kamin är säkert.
Upptäckten brukar räknas som en av de stora upptäckter som gjorts av en slump, men Goodyear själv avvisade den uppfattningen. Han menade att bara den som arbetat med problemet skulle dra rätt slutsats av händelsen – ungefär som när Newton drog rätt slutsats av ett fallande äpple.
Trots att han gjort sin stora upptäckt var inte bekymren slut - det var snarare nu de började. Ingen trodde Goodyear när han berättade om sin upptäckt.
- Nu har gummit slagit sig på hjärnan på honom för gott, sa man.
Grannarna fick hjälpa familjen att överleva, och genom de ständiga ansträngningarna försämrades Goodyears hälsa. Det verkade som om han skulle dö utan att hinna finslipa sin upptäckt.
För att få mat måste Goodyear sälja sina böcker liksom barnens skolböcker. Familjen grävde upp potatis ur åkrarna och högg ved i skogen.
Till slut fick familjen ett litet andrum. Goodyears svåger ställde upp med pengar på villkor att Goodyear använde dem till att göra varor som gick att sälja.
Med hjälp av sina bröder fick han i gång en liten rörelse, och själv kunde han arbeta med sin uppfinning.
Strid om patent
Goodyear ville inte ta ut patent förrän allt var perfekt. Det tog fyra år, och då sökte han samtidigt i USA, Storbritannien och Frankrike.
USA-patentet beviljades, men från Storbritannien kom ett chockbesked: Fjorton dagar tidigare hade Thomas Hancock fått patent på samma uppfinning.
Gräl om rättigheter
Resten av Goodyears liv ägnades åt rättegångar och gräl om vem som egentligen hade rätten till uppfinningen. Långt senare erkände Hancock att han fått se ett av de prover Goodyear sände till Storbritannien när han sökte sitt patent.
I USA tjänade Goodyear en del pengar, men även här försökte olika personer stjäla hans patent. Besvikelserna och de många rättegångarna knäckte Goodyear. Den 1 juli 1860 dog han.
Inte heller familjen fick någon glädje av uppfinningen. Goodyear lämnade efter sig en skuld på 200 000 dollar. Inget av hans barn ville syssla med gummiaffärer. Det tog fyrtio år innan Goodyear fick det fulla erkännandet av sin upptäckt.
Gummits användningsområden
Processen att blanda gummi och svavel kallas vulkanisering efter eldens gud Vulcanus och var en viktig upptäckt. Nu kunde gummi användas på många sätt som tidigare varit otänkbara, vilket på många håll innebar avgörande förbättringar.
Först nu kunde hastigheten hos tågen ökas, eftersom de kunde få ordentliga lufttrycksbromsar. Gummit kom till användning i elindustrin och inom sjukvården.
1898 grundades en firma med namnet Goodyear. Den är i dag ett av världens största gummiföretag, mest känd för sina däck för bilar, bussar och långtradare. Däck är kanske det första vi tänker på när det gäller gummi i vardagslivet. Enbart däck är en miljardindustri. Beräkningar visar att USA:s bilister varje år skrapar av 200 000 ton gummi mot vägbanan. Enbart i Sverige köper vi däck för flera miljarder kronor per år.
Idag finns det en rad olika gummityper. Gummi kan även framställas syntetiskt vilket gjort att naturgummits betydelse minskat.
"När snille och envishet lyckas att trots hån och smädelser fullända en värdefull uppfinning, får det sällan sin belöning. Avundsjuka berövar uppfinnaren äran, medan bedragare och sabotörer bestjäl honom på vinsten."
Så skrev en domstol i USA i slutet av 1840-talet efter en åtta år lång process, där Goodyear segrade mot en man som försökte stjäla hans patent. Det utslaget kan stå som en sammanfattning över hela Goodyears liv.
LÄS MER: Vetenskap, teknik och kommunikationer 1776-1914
LÄS MER: Kemins historia
LÄS MER: Vetenskapspersoner och vetenskapshistoria
