Så länge Jugoslaviens diktator Tito styrde höll dock landet ihop. Men då Tito försvann och östblocket frigjorde sig från Sovjetunionen 1989 föll Jugoslavien sönder som ett korthus.
Olika historiska traditioner och religioner har skapat tre olika folk:
Serberna är grekiskortodoxa och har en lång historia av krig mot de muslimska turkarna som tidigare härskade på Balkanhalvön.
Kroaterna som är romerska katoliker har historiskt varit knutna till det mer västerländska Österrike-Ungern.
Muslimerna i Bosnien hade tidigare i historisk tid gjort gemensam sak med härskarfolket turkarna. Det fanns en motsättning genom historien mellan bönderna i Bosnien, vilka var kristna och en jordägande överklass som var muslimsk.
Turkarnas herravälde kallas nu i de muslimska skolböckerna för en tid av framsteg och kultur. I serbiska och kroatiska läroböcker talas det om en period av förtryck. Skapandet av Jugoslavien efter första världskriget är för serberna en nationell födelse, medan det för kroaterna är fråga om nationellt förtryck.
År 1991 förklarade sig Slovenien och Kroatien självständiga. Detta vägrade serberna - som dominerade inom den jugoslaviska staten - att acceptera. Ett häftigt inbördeskrig - följt av en serie krig och väpnade konflikter - bröt då ut. Krigen i det forna Jugoslavien varade i omkring tio år.
LÄS MER: Jugoslaviens upplösning
LÄS MER: Srebrenicamassakern
LÄS MER: Kosovokriget
LÄS MER: Nutidshistoria
FÖRFATTARE
Text: Jan-Gunnar Rosenblad och Gundel Söderholm, författare
