John Ericsson (1803-1889) är en av Sveriges mest berömda uppfinnare genom tiderna. Han är mest känd för att ha uppfunnit den första användbara fartygspropellern som bl.a. bidrog till att ge nordstaterna absolut sjöherravälde i det amerikanska inbördeskriget.
John Ericsson föddes 1803 i Långbanshyttan nära Filipstad. Hans pappa fick arbete när man byggde Göta kanal. De två sönerna, John och Nils, fick arbeta på ritkontoret. John var bara 13 år då han fick jobbet som ingenjörselev vid kanalbygget.
John var mycket duktig på att rita kartor och mannen bakom Göta kanal, Baltzar von Platen, blev rasande när John sa upp sig 1820 för att bli officer och lantmätare vid Jämtlands fältjägare.
Från 1826 var han uppfinnare på heltid. Ekonomiska problem i Sverige medförde att John reste till England där han försökte få engelsmännen intresserade av en vedeldad varmluftsmaskin. Detta projekt intresserade dock inte engelsmännen. Det gjorde däremot hans lilla snabba lok med ångturbinpanna som kallades för ”The Novelty”, som i tävlingen vid Rainhill 1829 skulle ha besegrat Stephensons ”The Rocket”, om inte ett rör hade brustit på grund av den korta förberedelsetiden.
Ericsson konstruerade en mängd olika propellrar. Han arbetade med dubbelpropellern men övergav den och kom fram till en bättre form på enkelpropellern, som sedan blev mycket populär. Han konstruerade också det propellerdrivna fartyget Robert T Stockton, som tog sig över Atlanten på 46 dagar.
Det som framför allt har gjort hans namn känt var konstruktionen av det pansrade och tornförsedda krigsfartyget Monitor som 1861-1862 på 118 dagar byggdes för nordstaternas räkning under det amerikanska inbördeskriget. I en berömd drabbning vid Hampton Roads den 9 mars 1862 besegrade nordstaternas propellerdrivna pansarfartyg Monitor sydstaternas pansarjätte Merrimac. Monitor hade ett däck som låg nära vattenytan vilket gjorde fartyget svårt att träffa. En annan nymodighet var ett vridbart torn med stora kanoner som gav bättre manövreringsförmåga i strid. Monitor kom att revolutionera sjökrigföringen under 1800-talet. Läs mer om sjökrigföring under 1800-talet >
Under sista delen av sitt liv arbetade Ericsson på en maskin som skulle omvandla solstrålningens energi till mekaniskt arbete. Men dessa experimenten blev resultatlösa.
Efter hans död fördes kistan under stora hedersbetygelser från ett amerikanskt fartyg till Sverige. Ericsson begravdes i Filipstad.
Till hans minne utdelas John Ericsson-medaljen av Ingenjörsvetenskapsakademien.
LÄS MER: 1800-talet och nationalismen i Sverige, del 8: Uppfinnare och vetenskapsmän
Litteratur:
Petter Karlsson, Svenska uppfinnare, Max Ström, 2003
Peter Krogh Andersen m.fl. Uppfinningarnas tidsålder, Bonnier Publications A/S, 2012
Shobhit Mahajan, Berättelser om alla uppfinningar från forntid till nutid, H. F. Ullman, 2014
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare ; fördjupningen är skriven av Torbjörn Nilsson, professor i historia
Fördjupningen är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia - vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
