Roosevelt kom från en ansedd släkt i New York, och han studerade först till advokat i sin hemstad. Tidigt började han intressera sig för politik. Under första världskriget blev han biträdande sjöminister under president Wilson.
1920 var han demokraternas vice presidentkandidat, men republikanerna vann bland annat på sin isolationistiska politik, d.v.s. att man inte ville bry sig om andra länders problem utan istället inrikta sig enbart på det egna landet. Roosevelt ansåg i sin tur att USA skulle vara med i den nystartade organisationen Nationernas förbund (föregångaren till Förenta nationerna).
Vid 39 års ålder drabbades Roosevelt av polio och kunde därefter aldrig gå igen. Hans fru Eleanor insisterade på att han trots allt skulle förbli aktiv inom politiken, och det var hon som på olika sätt hjälpte Franklin på vägen till presidentposten.
Eleanor var brorsdotter till Theodore Roosevelt, som var USA:s president under åren 1901-1909. Deras äktenskap blev omtalat och presidentens affärer med andra kvinnor har efter hans död blivit mycket omskrivna. Eleanor var en driftig kvinna som skapade sin egen karriär efter Franklins död. Hon blev mycket aktiv inom FN:s verksamhet.
1928 fick Roosevelt stor politisk makt när han vann guvernörsvalet till delstaten New York. 1932 var han demokraternas presidentkandidat och han vann presidentvalet samma år med bred marginal.
Republikanerna under Hoover hade misskött landets styrelse under en längre tid, vilket hade resulterat i en massarbetslöshet.
Roosevelt genomförde ett omfattande reformprogram som kallades för The New Deal - den nya given. Han beviljade stora ekonomiska anslag till den offentliga verksamheten och ordnade med statliga ingripanden i näringslivet. Det resulterade i att arbetslösheten minskade och levnadsförhållandena förbättrades.
När andra världskriget bröt ut gav han omfattande ekonomiskt stöd till Storbritannien.
1941 anföll Japan USA, därmed var USA med i andra världskriget. Tillsammans med Winston Churchill var Roosevelt en av de stora ledarna under denna tid. Han gjorde dock en del misstag. Under Jaltakonferensen 1945 gav han ryssarna fria händer i Östeuropa och på Balkanhalvön, allt i syfte att få Sovjetunionen med i en fredlig samexistens.
Roosevelt avled plötsligt i hjärnblödning den 12 april 1945 och efterträddes av sin vicepresident Harry S Truman.
LÄS MER: USA:s inträde i andra världskriget
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
